一隻滅絕已久的恐龍的體重是多少？近日發表在《生物學評論》雜誌上的一項新研究，回顧了一個多世紀以來科學家評估恐龍體重的方法，發現有兩種方法得出的結果驚人地相似。
體型尤其是體重，幾乎決定著動物生活的方方面面，包括它們的飲食、繁殖和運動。研究負責人、英國新英格蘭大學古科學研究中心尼古拉斯·坎皮恩博士説，科學家們正在憑藉這些體重評估技術重建史前動物的準確樣貌，包括進一步了解恐龍。
霸王龍是一種生活在6600萬年前的生物，現在科學家們只能找到它們的骨頭化石。但霸王龍體重究竟是多少，100多年來，古生物學家們嘗試了不同方法，得出的霸王龍體重卻大相徑庭，答案從3噸到18噸不等。
由坎皮恩博士領導的研究小組根據從1905年以來的數據整理並編輯了一個關於恐龍體重的數據庫，以對計算恐龍體重的不同方法進行評估。研究發現，多年來人們已經嘗試使用了許多種不同的體重估算方法，其中有兩種方法最常用。但這兩種方法哪種更好，目前還存在爭論。
這兩種方法中，一種是骨骼比例法，通過測量活體動物的骨骼，比如手臂（肱骨）和腿部（股骨）骨骼的周長，然後將它們與恐龍的對應骨骼參數進行比較，推算恐龍的體重；另一種是三維重建法，通過三維技術重建恐龍在滅絕前的樣子，估算出它的體重。通過數據庫分析發現，這兩種方法得到的體重結果大多數一致，只有少數情況下結果差異大，説明兩種方法具有互補性。比如三維重建法依賴於我們對滅絕動物長什麼樣的主觀想法，精確度未知，而骨骼比例法通過與已知體重的活體動物建立關係，沒有那麼主觀，是對三維重建法的有益補充。
恐龍和人類一樣，每個個體都有自己的體重，所以我們在描述霸王龍體重時，不能認為所有的霸王龍體重為7噸，而是應該使用不確定性表述，比如最小霸王龍體重5噸，而最大霸王龍體重可能高達10噸。坎皮恩博士説：“我們對已滅絕動物的理解總是存在不確定性，而只有綜合運用這些方法，才能揭示恐龍以及其他早已滅絕動物曾經的樣子。”
