在這些富裕國家，6900萬兒童在貧困中掙扎

在英國貝爾法斯特，帕迪·麥凱布擔任聖奧利弗·普倫基特小學的校長超過10年了。他經歷過許多挑戰，現在，他要解決的新難題是，為貧困學生的家庭減輕負擔和焦慮。

“我擔心，有些家長會為省下一些吃的而忍饑挨餓。有些孩子可能連吃飯都沒有保障了。”麥凱佈告訴英國《諾丁漢郵報》，生活成本不斷上漲，他不知道拮據的家庭該如何熬過去。

作為全球第六大經濟體、歐洲第二大經濟體，近年來，英國貧困兒童數量有增無減。相似的窘境在各地上演。

在諾丁漢郡，一所學校向貧困學生提供衣服和鞋，以免他們因為沒鞋穿而無法上學。每週五，這所學校會讓貧困學生帶著免費食物回家，使他們不必在週末食不果腹。在樸次茅斯，一所學校的校長表示，即使暴雪來臨，他也會打開校門，這樣“極端貧困”的學生就能來吃一頓免費的校餐。卡迪夫一所小學的校長説，學校成了貧困學生及其家庭唯一能指望的“援助機構”。一些學校的教師為學生洗校服，因為這些孩子家裏沒有洗衣服的條件。

面臨這些問題的不只是英國。據聯合國新聞網報道，聯合國兒童基金會近日發佈的報告顯示，近年來，全球40個最富裕的國家中，一些國家的兒童貧困率急劇上升。截至2021年年底，在這些國家，每5名兒童中至少有1名身陷貧困，這意味著有6900萬兒童在貧困中掙扎。

“貧困會給兒童造成持久的負面影響。”聯合國兒基會因諾琴蒂研究中心主任博·維克托·尼倫德警告稱，貧困兒童在成長過程中缺乏營養、衣服、學習用品、穩定的家庭環境，身心健康受到影響。

這項研究主要針對經濟合作與發展組織和歐盟的成員。法新社報道稱，該報告使用了“相對貧困”的概念，即以相關國家收入中位數的60％為“貧困線”來判定。發達國家通常用這一標準衡量其貧困水準。

日本放送協會（NHK）援引這份報告稱，由於經濟增長、歐洲最低工資提高等因素，2014年至2021年間，這些國家兒童的整體貧困率下降了近8％，然而，一些最富裕的國家在兒童貧困問題上出現了驚人的倒退。

“在解決兒童貧困方面，做得最好的國家是波蘭和斯洛維尼亞，其次是拉脫維亞和南韓。相比之下，一些最富裕的國家卻落在後面。”聯合國新聞網指出，在這項研究中，5個較高收入國家的兒童貧困人口增幅最大，它們是英國（增加約20％），以及法國、冰島、挪威、瑞士（均增加約10％）。此外，2019年至2021年間，丹麥的兒童貧困率翻了一番；斯洛維尼亞和西班牙的國民收入水準相近，兒童貧困率卻出現巨大差異，分別為10％和28％；美國的貧困兒童人數下降了6.7％，但仍有超過四分之一的兒童生活在貧困中。

據美國《紐約時報》報道，美國勞工部今年2月的數據顯示，上個財年該國有835家企業非法雇傭兒童，受雇從事危險工作的兒童增加了26％。

聯合國兒基會強調，出生在富裕國家的兒童不會“自動脫離貧困”。無論國家富裕與否，恰當的社會保障措施都有望使兒童生活條件得到改善。例如，在經合組織或歐盟中，波蘭、斯洛維尼亞、拉脫維亞和立陶宛不屬於最富裕的成員，但它們的兒童貧困率都下降了30％以上，尤其是波蘭，該國兒童貧困率驟降38％。

“即使在世界上最富裕的國家裏，也有很多最貧窮的人住在陋室中，為了給家人提供採暖、交通費和健康的食物等最基本的生活用品和服務而掙扎。”牛津大學布拉瓦尼克政府學院數據分析專家馬克斯·羅塞爾教授説。

聯合國兒基會的報告指出，來自單親家庭或少數族裔的兒童面臨更大的貧困風險。例如，美國30％的非洲裔兒童和29％的原住民兒童生活在貧困線以下，而非西班牙裔白人兒童的貧困率不到10％。單親家庭的兒童陷入貧困的可能性是其他兒童的3倍多。

貧困對兒童的認知能力、健康狀況和心理髮展都有明顯的負面影響。無論國家富裕與否，在貧窮家庭長大的孩子都更有可能發育不良、認知發展遲緩，或是出現行為問題。

對幼兒投入資源有非常高的“回報率”。“投資越早，成本越低，回報越高。”新加坡《聯合早報》援引美國針對兒童的研究稱，3歲前的家庭教育環境（包括玩具、學習材料、父母參與程度、教育方式）與幼兒的心理髮展和認知能力有密切聯繫。6歲前是兒童大腦發育與能力形成的敏感期，這一時期的兒童可塑性極強，容易受到生活環境的影響。家庭經濟條件影響母親在孕期的營養和健康狀況，進而影響嬰幼兒的認知能力發展，在一定程度上決定了父母對孩子的物質投入和時間投入。

貧困影響許多兒童的一生。貧困家庭的兒童完成學業的可能性更低，這影響了他們成年後的收入。聯合國兒基會的報告稱，在一些國家，出生在貧困地區的人比出生在富裕地區的人少活8年到9年。

聯合國兒基會呼籲政府和相關方採取行動，擴大對兒童的社會保障，確保所有兒童都能獲得優質的教育等基本服務；制定支援貧困家庭的福利政策，針對單親家庭和少數族裔的特殊需求調整政策。

在貝爾法斯特，麥凱布校長與食品銀行展開闔作，將學校禮堂設為捐贈中心，並在校門口設置了捐贈箱。食品、洗漱用品、冬衣、鞋……各種捐贈物資把箱子塞得滿滿噹噹。人們的慷慨解囊令他感動不已。

“我們向家長們宣傳，告訴他們可以來捐贈物品，他們照做了……我們還提醒家長，他們可以領取自己可能需要的任何東西。”麥凱布説，他會確保領取物資的私密性，以免“傷害任何人的自尊”。（來源：青年參考）