7月4日是美國的獨立日，225年前，13個英屬北美殖民地聯合發表《獨立宣言》，舉起了反英大旗。經過艱苦卓絕的獨立戰爭，北美大陸誕生了一個新的國家——美國。每年這一天，美國都要舉行各種慶祝活動，今年也不例外，大街小巷飄揚著各色彩旗，到處洋溢著喜氣。
在中國，提起“中華民族”，人們就會想到“炎黃子孫”，共同的祖先將中國人聯繫在一起。美國與中國不同，美利堅民族是由來自世界各地的移民及其後裔組成的，沒有共同的血緣關係和文化紐帶，美國的種族、民族關係異常複雜。
有三大“少數民族”
最新統計顯示，美國現有人口2.8億，其中白人仍佔大多數，有1.8億，約佔美國總人口的63％。這些人的老家多為歐洲，也有少數人或其祖上從北非、中東移居而來。自美國建國以來，這些人就是美國社會的主流，尤其是來自英國的盎格魯—薩克森人。排在白人後面的族裔依次為西班牙裔、黑人、亞裔、印第安人與阿拉斯加原住民、夏威夷土著與其他太平洋島民等，他們可以稱為美國的“少數民族”。
西班牙裔是指那些從古巴、墨西哥、中南美洲遷移而來的人及他們的後裔，他們中的大部分是白人與印第安人的混血兒。由於這些地方曾是西班牙的殖民地，因而這些人有一個共同的特點：深受西班牙文化影響，會説西班牙語。由於西班牙裔的老家離美國最近，因而這些地方向美國移民的人數也最多，有3500萬，堪稱“第一大少數民族”。
黑人，或者稱之為非裔美國人是“第二大少數民族”，有3400多萬人。這些人的祖上是非洲人，他們是被作為奴隸販運到美國來的。1860年爆發的南北戰爭結束後，奴隸制被廢除，黑人得以成為美國的公民。原先黑人是美國當之無愧的“第一大少數民族”，只是近年來西班牙裔的大量涌入使他們退居次位。雖然由於歷史的原因，黑人在經濟上仍處於劣勢，但在政治上黑人越來越凸顯出其力量，現在布希政府的重臣國務卿鮑威爾、總統國家安全事務助理賴斯都是黑人。
亞裔是“第三大少數民族”，有1000萬。他們多是從中國、印度、日本、朝鮮半島、越南遷移而來，19世紀六七十年代，20世紀七八十年代是亞裔涌入美國的兩個高峰。現在，亞裔在美國科研界、工商界成績相當突出。
印第安人與阿拉斯加原住民有250萬，佔美國總人口的0.9％。大多數的印第安人仍生活在保留地裏，主要從事旅遊業。夏威夷土著與其他太平洋島民的人口不到40萬。
種族意識依然存在
在19世紀，不同種族的美國人結婚簡直不可思議，而到了20世紀，特別是34年前美國最高法院推翻了一系列阻止不同種族結婚的法令以後，不同種族之間的通婚越來越平常。最新調查顯示，身上流著至少兩個種族血液的美國人已達到了近7000萬，佔美國總人口的24％。
雖然不同種族之間通婚現象已屬平常，但種族意識依然存在，對黑人的歧視尤為嚴重。
出於“政治上正確”的考慮，在美國的主流社會內，已很少有人敢於公開流露種族情緒。表面上看，美國社會已消除了種族問題，但在一些人的內心深處，種族意識仍在起作用。
如果説，白人中上層的種族意識還“只可意會，不可言傳”的話，中下層白人有時則會公開表露出來。不久前，《華盛頓郵報》記者米切爾 考特曼就此採訪了20多名黑人、亞裔和西班牙裔。64歲的黑人婦女西爾瑪 萊德講了她買鞋遇到的事：“我把我的駕照遞給了收銀員，但她説她需要看我的社會保險卡。我沒帶，但我把卡號告訴了她，因為駕照的號碼就是社會保險號。她説，這不夠，她需要我另外的身份證明，並説這是商店的規定。我只好回到車裏去找身份證明。返回後我注意到，幾位白人顧客正在填支票，而收銀員沒有向他們要任何身份證明。”
最新資料顯示，由於白人出生率的下降及少數族裔人口和外來移民的大量增加，到2050年，白人人口占美國全國人口的比例將不到50％。到那時，隨著白人成為“少數民族”，美國的種族歧視問題將會更加複雜、微妙。
華人曾靠“三把刀”打天下19世紀中葉，加利福尼亞發現金礦。首批華人為尋求“金山”飄洋過海來到這裡（聖弗朗西斯科的中文名“舊金山”由此而來）。吃苦耐勞的華工所到之處，大都能夠淘到金子。
1862年，美國開始建造橫貫北美的鐵路，上萬名華工參加了築路工作。他們的待遇比白人低，還得食宿自理。但他們承擔的工作是最艱險的，如開隧道、爆破等苦活、險活都由他們來幹，很多華工因此獻出了生命。鐵路完工後，華人在當地定居下來，他們勤勤懇懇，靠“三把刀”打天下（菜刀———餐館，剃頭刀———理髮館和剪刀———裁縫店）。但當時美國已不再需要勞工，因而排華行動此起彼伏。1882年，美國政府正式通過了排華法案，規定禁止華工入境，同時規定“今後州法院或聯邦法院均不得允許華人取得公民權”。直到1943年，由於中美兩國成為反法西斯盟國，在中國政府的一再要求下，美國政府才廢除了這一法案。
戰後，華人的地位顯著提高。華人的收入、受教育水準都高於美國每人平均水準。在美國科技界，華人尤其人才輩出。他們中有享譽世界的建築師貝聿銘，有獲諾貝爾獎的李政道、楊振寧、丁肇中、崔奇等人，還有越來越多的華人在美國大學擔任教授。近年來，華人在美國政界也開始顯露頭角。現任華盛頓州州長駱家輝和布希內閣中的勞工部部長趙小蘭都是華人。▲
《環球時報》 (2001年07月10日第二版)
