西歐許多專家學者在談到當今西歐經濟發展的時候，總喜歡把基督教作為歐洲實現現代工業文明的一個重要支柱。從歐共體時代開始，西歐社會學家就試圖追蹤青年人的宗教觀。他們耗費鉅資，對當時的9個成員國進行了長達20年的追蹤，先後於1981年、1990年和1999年在西歐國家中進行了3次大型社會調查。這些調查的數據由法國社會學家伊夫朗貝爾進行分析，其最終結果於今年夏天發表在法國刊物上，隨後被眾多西歐報刊轉載。

    　 通過調查，歐洲社會學家發現，同20年前相比，西歐青年人對宗教的熱情逐漸下降，18—29歲的不信教青年的比例從22％上升到32％。以法國為例，1981年尚有56％的青年自稱屬於某個教派，但時至今日，信教的青年比例下降到47％。而荷蘭的情況更令“道學家”們擔心，因為信教的青年人數從52％下降到30％。

    　 這項調查同時也揭示了一些令社會學家們激動的跡象：西歐青年雖然不信教，但心中仍保存著對宗教的景仰，許多人還相信上帝和地獄的存在。英國社會學家格拉斯戴維發明瞭“無歸屬的信仰”這個名詞，來定義這種複雜的宗教情緒。按照這樣的歸類，在進行跟蹤調查的20年間，相信上帝存在的“不信教”青年的比例從20％上升到29％；而相信“人死後另有一種生活”的青年比例從19％上升到28％。這種趨勢幾乎在所有被調查國家中都存在，在比利時、荷蘭和德國表現更加明顯。

    　 參與調查的社會學家認為，第二次世界大戰以及20世紀60年代開始層出不窮的新思潮，影響了人們對宗教的信心，但隨著社會的發展，“過分傾斜的天平正在重新恢復平衡”，雖然現在還很難説這些青年將會重回教會，但他們至少已經表現出對宗教的包容。

    　 伊夫朗貝爾著重指出，20年來青年宗教觀的這種變化，是因為人們越來越看重自己在有生之年創造的個人價值，所以希望能夠有“死後人生”，繼續延續自己的成就。此外，經濟危機、糧食問題、恐怖主義的威脅以及生態平衡等問題，也促使青年人開始考慮“人死後是否還有另一個世界”這個哲學命題。 （邱遜）

    《青年參考》2002年9月13日