在英國，儘管私家車十分普遍，航空及公路運輸也很發達，但仍有相當多的人將火車作為出行尤其是長途旅行的主要交通工具。我常駐英國多年，曾數次乘坐火車往來英國各地，對英國的鐵路運輸留下了深刻的印象。

    隨時都能買到票

    英國主要城市之間的列車班次非常之多。比如，在首都倫敦與蘇格蘭首府愛丁堡之間，白天幾乎每小時就有一趟，在中午高峰期間每半小時就有一趟。夜間還有專門的臥輔車。購買車票既可以用信用卡提前預訂，也可以到站購買，還可以上車購票。英國車站很少有寬大的候車室，乘客一般自己掌握時間，到站臺直接上車。行李也不需要通過層層檢查，車廂交接處有幾排貨架供放大件行李。如行李過多，還可直接放到車尾的行李廂，不用辦托運，也不另收費。除非特殊情況，英國火車上從不會有擁擠的情況。正因為如此，英國人從來不知票販子為何物。

    英國火車票實行多種優惠。購往返票比購單程票只多1英鎊。提前購票比現場購票要節省一半以上。特殊時期還推出“跳樓價”。如2000年下半年，英國發生了幾起鐵路交通事故。一時間，公眾對鐵路運輸信心大跌，乘客銳減。經過一段時間整改後，英國鐵路部門于2001年夏推出倫敦至蘇格蘭往返5英鎊的價格，終於從航空、公路運輸等部門奪回了大量的乘客。

    既舒服，又有人情味

    英國火車分頭等廂和標準廂兩種。頭等廂的價格是標準廂的兩到三倍，座位相對寬敞，還可免費提供正餐及飲料。除了有專門的食品車廂外，車上還出售飲料和簡單食品。乘務員的素養也讓人印象十分深刻，他們從不強制乘客出示車票，乘客也都能主動拿出票來接受檢查，從未見過因檢票而發生吵嘴的情況。有一次，我和同事一道出差，乘務員檢票到我們跟前時，同事正好在打瞌睡。我正要給同事打招呼，乘務員趕緊將我制止，還説：不要打攪他，我等會再過來。

    不論是頭等廂還是標準廂，乘客都很注重文明禮貌，極少有人高談闊論或吵鬧喧嘩，也從未出現過將車廂弄臟、弄亂的情況。儘管偶爾也有乘客將貓、狗等寵物帶上火車，但都嚴加看管，很少發生寵物擾人事件。由於坐火車十分舒適、方便，很多乘客便把車廂當成了流動辦公室，真可謂旅行辦公兩不誤。英國人十分珍惜時間，這一點從火車上的乘客中也可窺見一斑。乘客們不是在看報、讀文件，就是在手提電腦上緊張地忙碌著。經常看到有人把火車座位間的小茶几當成了小工作臺，時而在手提電腦上工作，時而用手機在聯繫什麼，那勁頭與在辦公室沒有什麼兩樣。當然，手機用多了也會招人煩。但總的來説，乘客還是比較注意分寸，儘量不影響他人。

    正因為英國列車講文明，重人情，服務又好，許多來英國旅遊的外國人大多選擇乘火車在英國遊歷，説英國火車是“國際列車”一點不假。有一次，在通往倫敦的列車上，我正漫不經心地聽著隨身CD機中的歌曲。突然，對面兩個老太太邊看我邊嘀咕著什麼。我禮貌地摘下耳機，向她們微笑點頭示意。她們興奮地指著我的CD機説，好像聽到我在聽約翰丹佛的歌，而她們正是來自丹佛歌中唱到的美國落基山脈附近。於是，我索性與她們一起分享起這美麗動人的美國鄉村歌曲。

    哈利波特乘坐的火車

    在眾多英國鐵路公司中，大東北線鐵路（GNER）是其中的佼佼者。GNER從英國東海岸貫穿南北，連接大都會倫敦和蘇格蘭最大的城市格拉斯哥，其中經過約克、紐卡斯爾、愛丁堡等重要城市，行程近千公里，歷時近6小時，是英國鐵路運輸的重要幹線之一。GNER共有員工3000人，每天運載乘客3萬多人。該公司對車上配餐、衛生、對年老體弱者的照顧很重視，一直受到乘客的稱道。正因為其優良的服務，該公司數年來一直被評為英國服務最佳的長途列車公司。

    看過2001年11月推出的大片《哈利波特與魔法石》的觀眾或許還記得，哈利波特曾四處尋找九又四分之三站臺。其實，該鏡頭就是在倫敦的國王十字（KING’SCROSS）車站拍攝的。背景中車體為藍色，並間有紅色的列車就是GNER公司的機車。該公司員工對此十分自豪。他們認為，正因為其優質服務，在公眾中樹立了良好信譽，GNER才被選擇參加這一重要影片的拍攝。據説，GNER還將參與《哈利波特》系列續集的拍攝。

    《環球時報》 2002年01月31日