中國政府本週説，它將允許外國人在中國修建鐵路，並可以向鐵路貨運公司進行投資。中國的鐵路交通是國家牢牢控制的部門之一。因此這是一個重大變革。

    這只是中國在加入世界貿易組織之前採取的眾多行動中的一個，為的是更好地面對國際競爭。預計，成為世貿組織一員將給中國經濟帶來翻天覆地的變化，正如鄧小平提出的經濟改革從根本上改變了中國經濟一樣。

    中國已經對外國投資者敞開了航空業的大門，它還承諾在加入世貿組織後開放貨車運輸業。不過鐵路業一直尤為敏感，因為中國的大部分貨物都是通過鐵路運送的。鐵路還是中國大多數人長距離旅行的首選交通工具，因為中國到目前為止還沒有建成一個全國範圍的長距離高速公路網路。

    因此，中國的鐵路系統因供不應求而背負著沉重的負擔。直到20世紀80年代，在鐵路上跑的火車大部分還是由蒸汽機車牽引。依靠鐵路進行貨物運輸的公司抱怨説，它們花費大量時間來對自己運出的貨物進行跟蹤檢查，因為火車在沿著中國5萬英里長的鐵路線行駛時，這些貨物不定什麼時候就會不翼而飛。

    根據新規定，中國將在3年內允許外國公司在鐵路貨運合資企業中擁有少量股份，在6年內擁有多數股份。外國人甚至可以在中國修建鐵路經營22年後將其交給中國政府。

    中國政府説，它計劃在近期挑選幾條可能會營利的鐵路線，各國企業可以通過競拍方式取得修建權。這些線路包括從黑龍江省通往山東省煙臺市的一條鐵路線。客運方面目前仍禁止外國投資者涉足。

    中國希望在全國高速公路系統建成之前，在全球貿易規則允許外國貨車運輸公司和空中貨運公司參與國內運輸系統的競爭之前，對其財政緊張的鐵路業進行改革。5年內，中國的運輸系統將向外國投資者敞開大門。中國官方媒體報道説，如果沒有競爭壓力，中國鐵路業就不會迅速發展。

    美國《紐約時報》2001年10月28日