長期以來，對進口石油的過度依賴一直是中國的一塊心病。一來，國內缺乏足夠的原油儲備，以供經濟迅速發展之需，再加上國際市場上石油價格的波動，特別是價格大幅度攀升以及進口石油海運通道不易防禦等因素，要想讓中國的領導人們不為石油傷腦筋，只怕很不容易。就連要實現每年節省600萬噸石油（相當於中國一個月的原油進口量）的微薄目標，對中國的能源部門來説也是一種重負。

    90年代初期，正當中國的改革開放乍現生機、國內經濟開始起飛的時候，許多人曾經對發現新的大型油田，特別是新疆地區的石油貯備充滿希冀，希望新的油田可以避免中國對石油進口形成依賴。然而，新疆的實際石油儲量讓人們的希望變成了泡影。特別是1999年塔裏木油田的産量驟減，直接導致了國內油價的上升，更引起了全國各界的普遍關注。在今年3月舉行的全國人大會議上，政府有關部門表示將在今後的5年之內，建立起一套原油貯備的政策機制。到現在，4個多月過去了，中國政府的原油保護政策似乎已經有了一些眉目。

    在過去的幾年之間，中國，這個世界第6大的石油生産國猛然意識到自己已經無法獨立負擔國內經濟膨脹對原油的巨大需求。1963年中國石油實現自給自足時的歡欣鼓舞現在已經消失得無影無蹤，取而代之的是每年不斷增加的石油進口。2000年中國進口石油6000萬噸，比1999年進口的兩倍還要多。

    據官方的有關報告，預計到2010年，中國進口原油的總量將會達到1.2億噸（與南朝鮮目前的進口數量相當），2020年還將翻一番。到那時，中國將有超過50%的原油依賴進口。儘管這一數字已經相當驚人，還有分析中國問題的專家指出，這個估計尚且保守。有一些報道甚至認為2020年中國的進口原油量將會超過4億噸，大大超過日本年進口的原油量。

    這樣龐大的石油進口不能不讓所有關心中國石油安全的人捏一把汗。因為在所有的進口中國的原油之中，有一半以上來自中東，而從中東國家到中國最快捷的路線是取道狹窄的馬六甲海峽。一旦發生戰事，這樣的海峽很容易被敵軍掌握，從而直接危害中國國內的經濟狀況。

    所以，儘管困難重重，且耗資巨大。中國政府也下定決心要建立起能有效實現石油貯備目標的政策機制。根據中國有關方面的估計，政府將投入大約25億美元，首先實現600萬噸石油的年存留，其中包括貯藏和運輸的費用。這一石油貯備政策一旦起步之後，預計到2010年，有關部門將實現1500萬噸原油的年存留量。

    自然而然地，政府希望國內的石油公司們能夠替國家分擔存留石油所引發的壓力，而近三年來中國政府對石油工業的逐步整改計劃為這種期望的達成奠定了基礎。去年，兩個重組之後的中國石油工業領頭企業中國石油和中國石化分別在海外上市，雖然經過了改革的陣痛，雄心勃勃的中國石油企業趕超國際同行的拉鋸賽已經展開。

    誠然，一旦中石油和中石化要為了儲備石油而不得不産生更多開支的時候，他們的股東很可能會抱怨。為了解決這一難題，中國政府表示將會利用降低稅收以及提供更低息貸款等方式來幫助這些企業度過難關。

    除此之外，中國政府還在尋求其他可行的方式來輔助將要出臺的石油儲備政策。其中包括在海外對石油勘探、生産予以更多的資金投入、更多地進口利用管道運輸的原油、研發可替代能源以及更合理的使用現有資源等等。

    軍事安全是一個國家需要首先考慮的緊要問題。有效的戰略石油儲備將會對潛在的敵對國家起到很好的威懾作用。正如供職于北京的一位資深的政府政策分析家陳淮所説的一樣：“石油儲備和原子彈具有相同的功能，一旦擁有，就會産生意想不到的巨大威懾力”。

    英國《經濟學家》2001年7月27日