１８５９年，美國賓西法尼亞州豎起世界上第一座石油鑽井架。３年後，約翰洛克菲勒建了第一家煉油廠，開始營造他的“美孚” 石油王國。不過，當時人們需要石油，只是為了點燈照明。他們也許並沒想到石油會成為推動２０世紀前進的燃料。

    ２０世紀前夜，以燃油為動力的內燃機誕生，現代化工業機器開始運轉。１９０８年，美國人福特生産出面向大眾的Ｔ型車，汽車開始向民間普及。它改變了人們的生活方式，創造了一個流動的社會。石油由此走到了世界經濟舞臺的聚光燈下。６０年代，石油超過煤炭成為“頭號能源”。今天，石油是現代工業社會最有戰略意義的基礎原料。石化工業已經是一些國家的支柱産業。石油消費水準成為衡量一個國家經濟發達程度的尺規。

    論價值，石油被喻為“黑金”；論作用，石油是現代經濟的“血液”。但在２０世紀６０年代以前，石油又充足又便宜，人們並不認為石油會造成大問題。６０年代初期，歐美石油生産商大幅度降低石油標價，促使中東産油大國為穩定油價走向聯合。１９６０年１２月１４日，石油輸出國組織（歐佩克）宣告成立，最初的成員包括伊朗、伊拉克、科威特、沙烏地阿拉伯和南美的委內瑞拉，後來又有一些國家加入。石油輸出國組織的出現，改變了全球石油力量的版圖。自此，石油領域成了各種勢力較量的戰場。

    １９７３年１０月１７日，石油輸出國組織暫禁石油出口，以懲罰在埃以戰爭中支援以色列的國家。１２月，該組織又宣佈收回原油標價權，並將油價從每桶３美元提高到１０．７美元。油價一夜之間上漲了兩倍多。

    石油禁運影響驚人，美國更是首當其衝。美國人口占世界人口的６％，能源消費卻佔全球的三分之一，而且多數是石油。石油供應出現危機，美國只好被産油國牽著鼻子走。６０年代出現的低通脹率、充分就業和高增長率的黃金時代中斷了，經濟車輪開始倒轉。當時，許多西方國家的通脹率迅速超過兩位數，利率也達到同樣高的水準。石油第一次顯示了撼動經濟週期的威力。石油輸出國組織也成為由發展中國家組成的有史以來最成功的國際卡特爾。

    １９７３年第一次石油危機以後，世界又經歷了３次油價暴漲。一是７０年代末伊朗革命引發第二次石油危機，二是１９８９年海灣危機使油價勁升，三是１９９８年石油輸出國組織為提升過低的油價，有意削減石油産量，其後油價失控，一年多裏翻了近兩番。每一次油價暴漲都給西方乃至世界經濟帶來不同程度的損害，尤其是前３次漲價，促使西方經濟步入了衰退。不過，經歷了石油危機衝擊的國家也弊利兼得。許多國家重新檢討經濟發展戰略，大力開發新能源，將能源消費結構從以石油為主向多樣化轉變。９０年代，風力發電每年以２６％的速度增長，太陽能發電以每年１７％的速度增長。作為世界上最主要能源的石油，開採量每年增長僅１．４％。與此同時，製造商們大幅度提高了燃料的使用效率，能耗過大的産品基本上敗下陣來。如今，油價上漲對世界經濟的影響出現了遞減趨勢。

    石油輸出國組織擁有世界已知石油儲量的７７％。在新的世紀裏，它仍將是世界經濟中的一支重要力量。維護油價穩定，保證世界經濟健康發展，是石油輸出國組織和原油進口國的共同責任。然而，石油是不可再生能源，終有一天會採光。美國石油協會估計，地球上尚未開採的原油儲量已不足２萬億桶，可供開採的時間不超過９５年。這意味著，對熱核聚變和其他新能源的開發將成為人類在２１世紀的緊迫任務。

    日本有關專家預測説，隨著資訊技術的發展，到２０１０年，西方一個四口之家的音像和資訊設備的能耗量就會比現在增加約４倍。人類在新世紀對能源的需求將比上個世紀更為殷切。目前人們燃燒石油等礦物燃料，每年排放到大氣層中的二氧化碳達數十億噸。它導致水資源枯竭，森林退化，千百萬人的身體受到損害。在新的世紀裏，大力改變能源結構從經濟角度講是合理的，從生態角度講則是必需的。

    石油為２０世紀人類社會發展作出了巨大貢獻，到２１世紀後半期則極有可能逐步退出歷史舞臺。新的技術革命在世紀之交創造出包括因特網在內的許多奇跡。人們有理由相信，在２１世紀，技術革命將使人類在能源領域創造出新的奇跡和輝煌。

    新華社2001年１月１６日