快到耶誕節了。在公司的電梯裏也能聽到年輕人們在説:該去買棵聖誕樹,挂綵燈了。
北美人把從感恩節(每年11月的最後一個星期四),甚至是萬聖節(10月31日)開始,到元旦後的這一段時間叫做“HOLIDAY SEASON”———節日季節,是一年當中寒冷也是最喜慶的季節。
古話説一年之計在於春,對於北美的商家來説,一年的銷售就在於耶誕節了。幾乎全年三分之二的營業額要出自這個“節日季節”。通常在臨近聖誕的最後一個週末,這種“瘋狂大採購”會達到巔峰,在各大SHOPPING MALL(購物中心)外,幾乎望不到邊的停車場,你有可能轉上一個小時也找不到車位,平時晚上九點鐘關門的中高檔商場也把營業時間延長至午夜。
並不是這個時候人們格外需要添置新東西,也不是因為這個時候東西便宜,只是因為一個傳統,就是聖誕是團圓的日子,親友們之間要互相送禮物。爺爺奶奶要給他們所有的孩子,所有的孫子孫女每人送一件禮物,中青年人呢,要給他們的父母,兄弟姐妹,自己的孩子,兄弟姐妹的孩子送禮物,在外地的也要用彩紙包裝好,裝在箱子裏面寄去。還有單位裏的同事之間,好朋友之間也互相送禮。
孩子們從小被告知,聖誕老人會在聖誕夜裏給孩子們送禮物,所以在這聖誕前的活動中,會有一項:給聖誕老人寫信,告訴他你今年最想得到什麼禮物。互相送禮當然是聯絡感情的一種方式,收到禮物總是令人高興的。不過對送禮人來説,有時候這也是一件令人頭疼的事情。因為要送禮許多人事先得列一個清單,然後煞費苦心地想這個人需要什麼東西,送什麼東西那個人會喜歡。一般人互相送的禮物不大,多在10美元以內,是個意思。
當年剛到美國的第一個月就趕上耶誕節,應邀到一個美國友好家庭參加晚宴。主人是一對年輕夫婦,來參加晚宴的還有女主人的父母,哥哥嫂子和他們的孩子。晚宴是一隻火雞,一些生菜沙拉和蛋糕。飯後一大家人圍著聖誕樹拆禮物,大家都興致盎然,充滿期待。當其中一個人打開一個包裝得很漂亮的大盒子,裏面放的是一小塊擦桌布--也許這正是她所需要的,收受者表現出很意外,很驚喜的樣子,真是非常可愛有趣。
美國人也不都那麼浪漫,有時候是很講究實用的,從聖誕過後第二天的商店裏就能看出來。12月26日清早商店一恢復開門(美國商店一般一年關兩天,一是感恩節,另一天就是耶誕節),退貨的櫃檯前就能排起長龍,人們用購物車裝著幾天前(當然不一定是自己)買回去的、不合適不需要的東西,拿來退掉。商店為此要把幾條平時的付款通道改為退款通道。這是北美特有的景色,因為在歐洲,退貨都不是那麼容易的。在美國,一般的産品買回去不合適,都可以拿回來退掉,連理由都不需要———你只要説不合適,或者説買重了就可以了。這是信任,也是鼓勵人們無所顧忌地購物,刺激消費的一種方式。
曾經有一位瑞典同事説,以前他們家裏每到耶誕節也這樣互相送禮,後來發現互相凈送一些“stupid stuff”(愚蠢的小東西),因為不知道對方需要什麼,後來就停止了這樣做,除非有特別的需要。過節大家聚在一起吃晚飯,見見面,唱唱歌,談一談,就是最好的禮物了。她説。
《青年時訊》