北美人把從感恩節（每年11月的最後一個星期四），甚至是萬聖節（10月31日）開始，到元旦後的這一段時間叫做“HOLIDAY SEASON”———節日季節，是一年當中寒冷也是最喜慶的季節。

    　 古話説一年之計在於春，對於北美的商家來説，一年的銷售就在於耶誕節了。幾乎全年三分之二的營業額要出自這個“節日季節”。通常在臨近聖誕的最後一個週末，這種“瘋狂大採購”會達到巔峰，在各大SHOPPING MALL（購物中心）外，幾乎望不到邊的停車場，你有可能轉上一個小時也找不到車位，平時晚上九點鐘關門的中高檔商場也把營業時間延長至午夜。

    　 並不是這個時候人們格外需要添置新東西，也不是因為這個時候東西便宜，只是因為一個傳統，就是聖誕是團圓的日子，親友們之間要互相送禮物。爺爺奶奶要給他們所有的孩子，所有的孫子孫女每人送一件禮物，中青年人呢，要給他們的父母，兄弟姐妹，自己的孩子，兄弟姐妹的孩子送禮物，在外地的也要用彩紙包裝好，裝在箱子裏面寄去。還有單位裏的同事之間，好朋友之間也互相送禮。

    　 孩子們從小被告知，聖誕老人會在聖誕夜裏給孩子們送禮物，所以在這聖誕前的活動中，會有一項：給聖誕老人寫信，告訴他你今年最想得到什麼禮物。互相送禮當然是聯絡感情的一種方式，收到禮物總是令人高興的。不過對送禮人來説，有時候這也是一件令人頭疼的事情。因為要送禮許多人事先得列一個清單，然後煞費苦心地想這個人需要什麼東西，送什麼東西那個人會喜歡。一般人互相送的禮物不大，多在10美元以內，是個意思。

    　 當年剛到美國的第一個月就趕上耶誕節，應邀到一個美國友好家庭參加晚宴。主人是一對年輕夫婦，來參加晚宴的還有女主人的父母，哥哥嫂子和他們的孩子。晚宴是一隻火雞，一些生菜沙拉和蛋糕。飯後一大家人圍著聖誕樹拆禮物，大家都興致盎然，充滿期待。當其中一個人打開一個包裝得很漂亮的大盒子，裏面放的是一小塊擦桌布－－也許這正是她所需要的，收受者表現出很意外，很驚喜的樣子，真是非常可愛有趣。

    　 美國人也不都那麼浪漫，有時候是很講究實用的，從聖誕過後第二天的商店裏就能看出來。12月26日清早商店一恢復開門（美國商店一般一年關兩天，一是感恩節，另一天就是耶誕節），退貨的櫃檯前就能排起長龍，人們用購物車裝著幾天前（當然不一定是自己）買回去的、不合適不需要的東西，拿來退掉。商店為此要把幾條平時的付款通道改為退款通道。這是北美特有的景色，因為在歐洲，退貨都不是那麼容易的。在美國，一般的産品買回去不合適，都可以拿回來退掉，連理由都不需要———你只要説不合適，或者説買重了就可以了。這是信任，也是鼓勵人們無所顧忌地購物，刺激消費的一種方式。

    　 曾經有一位瑞典同事説，以前他們家裏每到耶誕節也這樣互相送禮，後來發現互相凈送一些“stupid stuff”（愚蠢的小東西），因為不知道對方需要什麼，後來就停止了這樣做，除非有特別的需要。過節大家聚在一起吃晚飯，見見面，唱唱歌，談一談，就是最好的禮物了。她説。

    《青年時訊》