耶誕節的許多風俗都來源於《聖經》中的傳説。根據耶穌誕生在夜裏這種説法，耶誕節的慶祝活動從12月24日夜間開始，午夜時分達到高潮，這一夜就被稱為聖誕夜。美國人通常通宵達旦地舉行慶祝或。他們有的聚在酒館、舞廳、俱樂部中盡情歡樂；有的全家共進豐盛的晚餐，然後圍坐在壁爐旁享受天倫之樂；還有那些虔誠的信徒們則在燈火通明的教堂裏，參加紀念耶穌誕生的午夜禮拜。

    聖誕夜裏最有趣的活動要數“報佳音”，象徵天使在伯利恒郊外向牧羊人報告基督降生的喜訊。深夜來臨，教堂裏的唱詩班挨家挨戶地來到教徒家門前齊聲唱起聖誕頌歌。於是這家人便走出來加入合唱。唱罷，主人把大家邀入屋中，以茶點招待。説笑一番後，唱詩班再到別人家去唱，主人一家也往往隨同前去，“報佳音”的隊伍愈來愈大，他們一家家地唱，歡樂的氣氛有增無減，常常持續到天明。

    耶誕節裏最典型的裝飾是聖誕樹，人們會在小杉樹或小松樹上挂滿禮物和綵燈，樹頂再裝一顆大星。這些裝飾都是有象徵意義的，樹上的綵燈象徵耶穌給世界帶來光明，樹頂的大星則代表耶穌降生後將三位東方賢士引到伯利恒的那顆星。除了聖誕樹，冬青和榭寄生也是耶誕節裏常見的點綴。美國人常常用冬青樹枝編成花環挂在大門上，或是將幾枝冬青擺放在餐桌上作為節日的裝飾。還有一些家庭會在門框或天花板上懸挂一束榭寄生，按照傳統習俗，耶誕節時，凡是女子站在榭寄生下面，任何人都可以去親吻她。頑皮的男孩子常常故意把女孩子引到榭寄生下，理直氣壯地吻她一下。

    耶誕節在美國如此受人重視，人們恐怕很難想像，他們的祖先曾經禁止過耶誕節。當年英國清教徒受盡英國國教的迫害，千里迢迢來到新大陸，他們對英國國教的倒行逆施深惡痛絕，以至發展到凡是國教所實行的，他們都加以反對，對耶誕節的慶祝也因此嚴加禁止。他們規定，凡移民中有人膽敢慶祝耶誕節者，必須罰款。這條禁令一直到19世紀德國及愛爾蘭移民大量移入美國後才逐漸解除。今天耶誕節已成為美國人民最喜愛的節日之一，這段往事也成為一件歷史趣聞了。（資料提供者：楊敘）

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