加拿大不列顛哥倫比亞大學的天文學家哈維裏歇爾説，哈勃太空望遠鏡傳輸回來的影像顯示，在離地球７０００光年的Ｍ４球狀星團裏發現了一顆非常黯淡的白矮星。這顆據説是目前發現的最黯淡的白矮星亮度比肉眼所見最暗星體的十億分之一還要低。

    恒星在燃燒過程中內部物質逐漸耗盡，到了一定時間開始坍塌，體積減小，同時溫度下降，光輝變得越來越黯淡。裏歇爾説，科學界目前已經能計算出白矮星冷卻的速度。通過觀察這些天體並計算，就可以推算出它們的年齡，從而得出宇宙形成的時間。

    目前通常認為宇宙是在一次大爆炸之後誕生的，而恒星則是在大爆炸之後１０億年開始形成的。他們通過觀測這顆最黯淡的白矮星，發現它的年齡為１２７億歲，正負誤差５億年。這樣，就可以推斷出宇宙的年齡應為１３０億左右。

    ３年前，科學家利用另一種方法，即計算星系相互遠離的速度推算出宇宙的年齡為１３０億到１４０億。

    裏歇爾説，他的結論已經得到了廣泛的認同。

    新華社 2002-4-25