這個“墓地”是愛丁堡皇家天文臺的昆廷帕克博士和英國布裏斯托爾大學的斯蒂夫菲利普利用澳大利亞新南威爾士英澳天文臺的天文望遠鏡進行太空觀測時發現的。通過對觀測結果進行分析，他們發現的行星狀星雲數量已超過過去75年發現的總和。他們表示，待對更廣闊的空域進行觀測並使用新技術分析更多圖像後，將會有更多的發現。

    行星狀星雲是由恒星死亡前劇烈活動遺留的碎片構成的圓盤狀星雲，與行星無關。當恒星走到生命終點時，最大的恒星會發生爆炸，形成壯觀的超新星。而像太陽一樣較小的恒星，則先膨脹為巨大的紅色星體，然後，在冷卻為白矮星前，形成行星狀星雲。所以，行星狀星雲實際上是死亡恒星蛻變為白矮星前的一種中間狀態。

    帕克博士表示，截止目前，他們已新發現了1000多個行星狀星雲，他相信，利用愛丁堡皇家天文臺的先進設備對圖像進一步分析後，還會發現更多更小、更微弱的行星狀星雲。他説，目前有關行星狀星雲演化過程的觀察數據十分匱乏，這一發現為人們了解太陽燃料耗盡後如何走向生命盡頭，以及恒星的演化和死亡過程提供了線索，同時也有助於人們了解從恒星到白矮星關鍵階段的演化過程。（鄭曉春）

    科技日報 2002-4-12