據最新一期《國家地理》雜誌報道，美國多位科學家最新研究表明，大約在8000萬年前，所有靈長類動物（包括人類）共同的祖先，曾經和恐龍們共存，一起生活在同一史前時代——白堊紀。該研究結論在世界最權威的科學雜誌《自然》發表後，猶如在世界科學界投入了一顆炸彈。這項通過最新研究方法得出的驚人結論，或許將改寫整個生物進化發展史。

    此前，科學家一直約定俗成地認為，靈長類動物的祖先大約起源於5500萬年前。美國芝加哥菲爾德博物館的科學家們，利用一種全新的科學分析方法———“基因比較法”，得出的最新研究數據，將這個時間大大提前了3000多萬年，靈長類動物的祖先竟曾與恐龍生活在同一個時代！

    這項發現對生物發展史具有絕對重大的影響。因為早先的年代數據（靈長類祖先起源於5500萬年前），是基於對年代最古老的靈長類生物化石進行碳分子研究得出的結論，依賴的是靈長類生物的古化石記錄。早先的研究認為當靈長類生物的先祖誕生之時，恐龍早就已經滅絕了。

    多名科學家共同研究

    據報道，該項研究得到了哈佛大學、華盛頓大學、芝加哥菲爾德博物館、英國和瑞士等科學協會的眾多研究機構和科學家的支援與合作，研究範圍跨越古生物學、人類學、數學等多種領域，研究地點從加利福尼亞的研究中心到南美、北歐、甚至瑞士的阿爾卑斯山脈。

    關於最早的靈長類生物研究——當今所有靈長類生物的共同祖先到底起源於何時，幾個世紀以來一直是科學家們關注的焦點。從被發掘出來的年代最早的靈長類生物化石中，古生物學家們進行碳化研究，得出以下的結論：靈長類家族的共同祖先，直到5500萬年前才開始出現，那時恐龍早就不存在了。

    但是，由於古生物化石是孤立的，不能揭示出靈長類生物的共同祖先，究竟從什麼時候才開始分化成不同的靈長種類，直到最後進化成現在地球上共200多種靈長類生物物種。由於靈長類生物化石記錄嚴重殘缺不全，古生物學家們無法證明那些發掘出的化石樣品就是最早的靈長類生物化石。

    曾跟恐龍一起經歷大毀滅

    科學家只能從另外的角度來思考問題：基因分析。科學家們通過無數次的基因比較，弄清了現存靈長類生物DNA存在的每一個微妙差別。通過比較不同靈長類生物的DNA差別，科學家們發現，兩種基因代碼的差別越小，它們“分家”的年代也就越晚。

    通過反覆比較、測算，科學家們得出了靈長類生物從擁有“共同的祖先”到開始“分家”的準確年代：從出現最早的靈長類生物到如今，時間整整過去了9000萬年。基於這項研究，美國賓夕法尼亞州大學的布賴爾海基等進化生物學家進一步認為：人類的祖先——最早的靈長類生物，曾跟史前最大的爬蟲——恐龍們生活在一起。

    “在恐龍滅絕之前，靈長類動物和其他一些哺乳生物已經生存了幾千萬年。”海基説，“而恐龍滅絕大約發生在6500萬年前。”

    完全不必依靠古生物學家的發現，他們用精確的方程式繪製出了靈長類生物的進化年代圖。此外，他們還推測出了一些古化石根本沒能保存下來的靈長類物種，推測出了那些靈長類物種何時出現、何時消亡，生存了多久。

    塔瓦內的研究小組還暗示，最早的靈長生物可能身材矮小，喜歡夜間活動，生活在熱帶叢林中。但是，如果靈長類祖先真的存在那麼早，那麼，在距今6500萬年使恐龍滅絕的那次大災難之前，眾多的靈長類生物（包括人類）的祖先已經進化發展了3000萬年，並且和恐龍一起經歷了那次致命的大毀滅。

    真相還需化石來旁證

     　科學家們認為，那次災難源於一次地外隕石與地球的相撞，幾乎消滅了當時地球上所有的物種。但是，塔瓦內推論道，它們當中的一些靈長類生物也許劫後余生，逃過大難，並且其中的一支生存繁衍了下來，進化成後來的人類。

    “當然，這些都只是科學推測，沒有化石來證明。”塔瓦內承認道，“我們還沒有發現哪怕一塊屬於那個年代的化石。”

    事實上，科學家們也許根本無法用事實證明：這些從來不為我們所知的人類“近親”曾經那麼早遠地存在過，跟恐龍決鬥過，被隕石毀滅過。除非哪一天，古生物學家們終於發現了恐龍時代靈長類祖先的化石。（沈志珍）

    生活時報 2002-4-22