商務印書館的105年，同時也就是中國現代出版的105年，這其中，商務又是最主要的引導者和建設者之一：她第一個倡導聯合集團式的結構並率先付諸實施；最早嘗試對外合作出版——與英國泰晤士報社協議印行《萬國通史》；第一個系統介紹西方學術論著；第一個創辦現代意義上的一系列雜誌……這個1897年由七八個年輕人，3750元現大洋開辦起來的企業，到上世紀30年代，圖書銷售額已佔全國出書總額60％以上。業務發展的前30年，幾乎每年都有外地分館或辦事處成立的消息，除上海主館外，國內有武漢、北平、瀋陽等30多個分館，海外有香港、新加坡、馬來西亞分館。更難得的是，商務不光在出版領域拓展，還涉足圖書館、教育、電影、機器製造、廣告等業務，事實上就是非常成功的集團化運作。新中國成立後，商務印書館先後出版了中國第一本現代漢語規範字典——《新華字典》、第一本現代漢語規範詞典——《現代漢語詞典》，第一個與國際著名出版機構合作出版工具書，海內外5家商務印書館聯手創辦了中國第一家合資出版機構。

    前清翰林張元濟1902年接受邀請加盟商務，並試圖以此實現其“蓋出版之事，可以提攜多數國民，似比教育少數英才尤要”的理想。新文化運動以降，北京大學和商務印書館一北一南，當之無愧是中國現代文化界的雙子星座，如果説站在前臺的北大是在思想上引導，在慷慨激昂地訴説，那商務則是一位無言之師。商務對幾代學人的影響，無疑是通過它的出版物來實現的，商務通過出版做到“幾乎使每一個讀書人都得到恩惠”。從《華英初階》到《新華字典》，從《天演論》到《漢譯世界學術名著叢書》，從《馬氏文通》到《商務印書館文庫》。馬建忠、王國維、陳寅恪、馮友蘭的學説通過商務勞作而傳於世，赫胥黎、亞當斯密、康得等的著作，首先通過商務印書館的介紹從而為國人所知。

    由於商務印書館在中國文化界不容替代的名氣和地位，也由於1914年商務毅然撤回日方股份一事。1932年年初，日軍飛機幾次轟炸商務印書館，總館廠100余畝土地上的建築悉數夷為平地，侵華日軍海軍陸戰隊司令鹽澤幸一直言不諱：“燒掉閘北幾條街，一年半年就可恢復。只有把商務印書館這個中國最重要的文化機關焚燬了，它則永遠不可恢復。”侵略者沒有想到的是，商務印書館挺過了國難，用了不到一年的時間恢復出書，在戰時依然保持著日出一書的規模。1954年，商務遷到北京，任務之一是“出版西方非馬克思主義的學術著作”，這在當時嚴峻的形勢下變得極其艱難。儘管如此，商務以研究馬克思主義來源為經緯，串起一系列學術名著。

    回首商務的100多年，令人嘆服的是她屹立百年不倒，每一次浩劫過後都能迅速伸展並恢複元氣。茅盾先生在商務印書館80週年時為之題詞：“世事白雲蒼狗，風濤蕩激，順潮流左右應付，穩度過，灘險浪急。”100多年，屢仆屢起，回首這段歷史，不得不為商務的文化傳承而嘆服。

    新時期開始了，1993年北京、香港、台北、新加坡、吉隆坡5家商務共同投資在北京成立商務印書館國際有限公司；1999年，商務成立商務印書館辭書研究中心；2000年，商務印書館著手建立連鎖經營網路，已陸續在上海、武漢等地籌建商務印書館專賣店；2001年，與北大方正電子有限公司合作，正式啟動商務印書館辭書語料庫及編纂系統，力圖探討和打通傳統出版媒質與電子化時代的接序和傳承……一步一個腳印，商務戒驕戒躁、厚積薄發。

    中國加入世界貿易組織，百年老店如何應對？商務的方略是知己知彼，百戰不殆。從這幾年的準備，就很顯出這家百年老店的功力了。

    《人民日報》 (2002年06月04日)