去年，網際網路熱潮正當其時，新經濟號角全球回蕩。我收到一份來自加州大學聖地亞哥分校的電子郵件，發件人説在大洋彼岸看完拙作《起來——挑戰微軟霸權》（以下簡稱《起來》），對書中的思考和觀點深感意外。他特別推薦一本由麻省理工學院（MIT）出版的新作《數字資本主義》（Digital Capitalism），該書作者Dan Schiller就是他的同事，是目前國際上的頗為有名的網際網路和IT方面的評論家。該書許多觀點與《起來》異曲同工。
初讀該書簡介，我也大受觸動，《數字資本主義》給我們提供了與網路時代的“聖經”——《數字化生存》截然不同的觀點：“網際網路絕不是一個脫離真實世界之外而構建的全新王國，相反，網際網路空間與現實世界是不可分割的。網際網路實質上是政治、經濟全球化的最美妙的工具。網際網路的發展完全是由強大的政治和經濟力量所驅動，而不是人類新建的一個更自由、更美好、更民主的另類天地。”
經歷過《起來》一書的遭遇，我的第一感覺就是：如果類似的觀點是由國內人提出，那麼他一定會被“狹隘的民族主義”的亂棍打死。好在，這是一本美國知名學者的著作，可以使我們更心平氣和地沿著他的思緒，重新反省一下網際網路的另類真實。
的確，自《數字化生存》暢銷以來。網際網路造夢時代全面展開。雖然我們也可見到駭客、病毒、網際網路綜合症等負面形象的文字，但絕大多數著作都是以富有詩意、爛漫、傳奇，乃至神奇般的筆調為我們勾畫著文字中的網際網路。“網際網路泡沫”的論述也有泛起，但是在這場喧囂中，真正深入透視網際網路，思考網際網路本質的人，還是十分稀少。
毫無疑問，網際網路帶來的是一場社會全局性的革命，是全球性的大趨勢。我們除了迎頭衝上，別無選擇。任何簡單的反對和懷疑，都不可能取得真正的有利地位。也許網際網路是一場重新由強者操縱並制定規則的遊戲，但是我們唯一的選擇就是：面對這個新的全球化工具，我們只有積極參與，把握有利趨勢，主動佔據一席之地，並通過自己的努力去影響和修正規則。這是我們必然的命運。消極的對抗和抵制，只能使整個民族陷入深淵。但是要參與遊戲，就必須深入研究，不能糊裏糊塗。
“這一代人在通信領域中的研究，《數字資本主義》是最重要的著作之一。無疑，它是有關網際網路的最好的一本書。所有關心媒體和民主的人都應該好好研讀。Schiller以大師般的手筆撕開了網際網路神話，揭露了這個世界上最強大的公司和最有錢的投資家們，他們真正的慾望和目的。Schiller將數字通信系統放置在全球政治經濟的核心位置，為我們作了觸目驚心的剖析。”Robert McChesny如此讚譽。
Schiller以《蠱惑人心的網路》（The Enchanted NetWork）開篇，重新評估了網際網路的價值觀。他認為，既不是副總統戈爾，也不是五角大樓，更不是長髮披肩的駭客們創造了數字網路，而是40年代至50年代一批巨頭公司為了將業務拓展到疆域之外，而努力催生的。在20世紀末期，網際網路的發達使其登峰造極。與未來學家尼葛洛龐帝不同，Schiller在書中主要勾勒了網際網路對經濟政治平等、媒體文化和高等教育等方面有害的一面。在他眼中，網際網路將進一步加快全球市場化的程度和廣度，同時也進一步加劇全球消費化的傾向。
尼葛洛龐帝的書是一夢幻曲，悅耳動聽，美妙迷人。而Schiller的文字則像《夜半歌聲》似的，讓人萌生一絲寒意。因此，無論是批評性的觀點本身，還是行文用詞，都註定了Schiller的著作不可能像尼一樣暢銷，成為大眾消費品。
對網際網路質疑與反思的並不是獨此一家，安德魯 夏皮羅的《控製革命》（The control Revolution：How the Internet is putting individuals in charge and changing the world we know）是本值得一讀的書。當鐵路發明時，人們認為鐵路將消除窮人與富人的距離，四海之內皆成朋友。當電話發明時，人們認為電話將聯結全球，城市將因此消失。而今，網際網路如火如荼，又有許多人宣佈：地球村時代真正到來了。但夏皮羅卻認為，沉默的、無所選擇的大眾已經淪陷在一對多的廣播（電臺、電視）中，隨後又被囚禁在一對一的網路（電話）中。如今人們又將淪陷於無所不在的多對多的網際網路世界裏。迷魂藥般的網際網路幻覺籠罩著整個地球。許多人歡呼網際網路是一場消除仲介、解除監控的全新革命。任何人的聲音都將以同等的音量向世界傳播。
於是，世界陷入了商業“欣快症”和“預言狂熱症”之中。但是未來的人類必將清醒過來：隨著網際網路的到來，我們將再度陷入新的樊籠之中。今天，我們紛紛入網，以此為時尚、為新潮。未來，我們又得重新尋找新的方向，試圖掙脫這張可怕的“網”。控制與反控制，不僅僅是一個發展中國家的道路抉擇，而實質上就是整部人類的歷史。
《光明日報》2001年8月2日
