對於中國2000多萬網民兼電子郵件用戶來説，網際網路上的免費午餐一去不復返了。決心把普及轉化為利潤的中國各家網路門戶，在網上廣告收入捉襟見肘時，開始對網上用戶的服務實行收費。

    “如果他們不收取用戶服務費，我認為任何一家都不能無期限地撐下去。”中華網的投資負責人林•傑克説。中華網眼下正計劃從8月份開始籌劃一系列包括電子信箱在內的收費服務項目以幫助公司達到收支平衡。

    與美國微軟公司的Hotmail提供兩兆字節的電子郵箱相比，中華網80兆字節的免費電子郵箱確實大方得多。新浪計劃對包括電子郵件在內的某些服務收費，一位發言人説，具體時間肯定在年底之前。

    中國許多網站都已引進收費電子信箱服務，作為香港Tom.com大陸部分的www.163.net就是其中一個。它的網站説，163.net每年按服務類別不同而收費50至120元。163.net的一位女發言人説，6月底開始收費，所以現在評論收費對用戶的影響還為時過早。

    其他收費網站還有www.21cn.net和 www.263.net。

    網易説，目前它沒有計劃對網上服務收費，但不排除將來的可能性。

    在中國有影響力的網站中，只有搜狐堅持不會對電子郵箱收費。該公司説，在中國網際網路發展的早期階段，收費電子郵箱的意義不大。“電子郵件是最基本的東西。”搜狐總裁張朝陽説。

    沒人可以保證中國的網際網路用戶們將心甘情願地為以往免費的服務交錢。

    “網際網路得以騰飛的原因是人們希望與別人交流溝通，電子郵件是其中最顯著的一部分。”香港美林公司的分析家崔•戴維説。

    新浪希望它的用戶每月付約20元，以便得到更加保險和更大空間的“附加值電子郵件服務”。但是崔先生擔心某些用戶哪怕掏五元錢都很勉強。“我認為只有重量級的用戶才會每月花20元錢。”

    可以肯定的是，那些通過上市發行股票積聚資金但現在不斷走低的網站，它們需要週轉些資金來應付當前慘澹狀況。新浪、搜狐和網易公司正在小比例交易他們的原始股。

    在北京的國際數據公司分析家馬修•麥克佳維先生預計，電子郵件並不能成為中國網路門戶的一棵搖錢樹。他説，“損失倒不會有多少，但是無論如何他們不能把這作為收入的主要來源。”

    如何説服用戶付費只是挑戰的開始。“電子付款在中國還是每個人要面對的問題，”中華網的林先生説。在中國這樣地域廣闊的國家，個人用戶的小額匯款並不經濟划算。他認為，中華網將於8月份揭曉它如何接收用戶的小額支付。中華網已投資手機生産廠商CellStar 公司的一個即將推向市場的“網路—行動電話”資訊服務。

    林先生暗示，中華網可能選擇這項服務進行電子支付。總部在德克薩斯州的CellStar在中國有超過7000個經銷店。林先生對中華網收費之舉將把部分用戶群拱手讓給對手的可能性表示認同。但是對手們同樣要面對收費的壓力，因為他們得應付大量渴求更多服務功能的用戶。

    林先生説，“擁有那麼多用戶卻不能從他們身上賺到錢，這有什麼用呢？”

    《南華早報》2001年7月30日