如果你住在紐西蘭、澳洲或是北美地區, 很抱歉,從7月1日起,英國廣播公司(BBC)長久以來的短波服務要打烊了,據説,有一 部分的理由是網路電臺搶走了他們的聽眾。
英國廣播公司對全世界廣播業務部門的發 言人説,北美地區收聽短波廣播的聽眾,在極盛時期達到260萬人,現在則萎縮到每個月只有30萬人,在此同時,卻有150萬人上網收聽廣播。在澳洲地區,死忠的短波迷也銳減,只有10萬人收聽短波廣播。
電臺是最古老的廣播形式,經歷許多次的科技大躍進,還是元氣十足。對於收聽者來説,生命中許多的回憶都有它,木匠兄妹的《昨 日重現》(Yesterday Once More)唱著“當我年少時,守在收音機旁,等待我最愛的那首歌播送……聽著、聽著,不覺流下了眼淚。”
許多人享受收聽廣播的悸動,但對於美國廣播電臺業者而言,在商言商,這是個200億美元的大餅。美國《商業週刊》指出,網路電臺搶人的魅力大,就拿NetRadio.com來説,每個月都有200萬至300萬人上網,從搖滾、爵士、古典 到新世紀音樂包羅萬象、一百種頻道任君選擇。就以由專門制
作廣播電臺收聽率的Arbitron 最新統計顯示,今年2月這個電臺串流音樂播放時數超過300萬個小時,在所有網路電臺當中勇奪冠軍,而且是第六度衛冕成功。
聽起來,NetRadio像是另一個網路成功故事,事實上,至今年三月三十一日為止那季的營業額縮水64%,只有二十萬二千美元;股價也一度跌到0.34美元,5月間已經被迫從那斯達克證交所下市。
網路電臺在吸引人們上網收聽這件事情上 做得極為出色,去年高達 7550萬人上網收聽,對實體電臺造成了排擠效應。根據數字娛樂顧問公司 Webnoize的估計,至2003 年,網上電臺收聽群會突破一億零六百萬人。這麼瑰麗的前景卻無法轉化成為獲利模式 ,原因究竟在哪兒?
越成功、就越失敗?
首先,廣播電臺(相對於電視臺)架設成本低,但是拿到虛擬世界運作,卻是硬生生被網路給掐住了。線上電臺的播送成本很高,是因為每一個上網收聽的人就需要單獨的聲音串流(audio stream),也就是説,多一個人收 聽,就多一個人佔據頻寬。這樣的成本是無法遞減的,每一次有人上網收聽,就是又一次的支出,等於是做一次(生意)、賠一次,收聽者越熱情,電臺的開銷就越大。
網上電臺的業者寄望于兩個救星,一個是科技重大突破,大大降低他們的營運成本,這點看來短期內還是希望渺茫。另一個比較值得 期待的是廣告收入能夠抵消掉若干成本。但是廣告商卻只想要把寶壓在財務狀況良好、 看起 來能夠撐得比較久的大型業者身上,從這個條件觀察,也不難想見
NetRadio何以命途多舛。
不過,也不能怪廣告商有眼無珠,畢竟,在美國75%至80%的電臺廣告 是來自當地的企業,Jupiter Media Metrix的音樂産業分析師羅曼諾指出, 網路收聽者誰知道來自哪兒,把廣告經費撒到網路上,對這些小生意人而言 太不划算了。
即便是廣告商能夠把原本投注在地方廣播 電臺的廣告支出拉上網,像 NetRadio這樣一家只有網上電臺的業者,搶廣告支出搶得過Clea r Channel 這類擁有1200家地方電臺的巨無霸嗎?根據Jupiter Media Metrix預估,到 西元二○○五年,三百億美元的電臺廣告收入會有14億美元會流向網路,從 網路上崛起的 新創公司能分到多少?
又是創新惹禍?
更讓網路電臺感到挫折的是來自美國唱片 業者協會(Recording Industry Association of America)的官司。許多網路電臺像是OldiesCentral.com都以網路的特性,提供了許多傳統電臺無法提供的服務, 例如,如果你不想聽完這首歌,只消按下“跳過”,就可以進到另一首歌。 很多音樂迷覺得這個創新實在太棒了,可是,從美國唱片業者協會的觀點看 來,這是類似于點播音樂的服務,侵犯了音樂産業的權益 ,因此已經在5月 下旬、6月初陸續對多家網路電臺及串流音樂網站提出控告,用意在迫使 這些業者簽署“互動音樂授權合約”。網路電臺這方則是主張,他們提供的創
新服務是合法的。儘管這個案子會怎麼判無法預料,但對網路電臺而言像是走進死衚同一樣鬱悶。
e傳播週刊 2001年07月23日