目前出現的“東盟熱”，與中國的有關倡議有直接關係。在2000年的中國東盟10＋1首腦會議上，朱鎔基總理首次提出與東盟建立自貿區，得到東盟國家的積極響應。

    與此同時，中國也啟動了中國與東盟湄公河流域開發的全面合作。這意味著，中國與東盟在重點領域的合作正在紮實向前推進。

    周邊大國急於跟進

    自從中國兩年前提出與東盟建立自由貿易區以來，日本、美國、印度等國紛紛表明要同東盟商談自貿協定或成為東盟的緊密經濟夥伴，這一趨勢，對急於復蘇經濟的東盟國家而言非常有利。

    今年10月26日，美國總統布希提出了一項《東盟企業倡議》（EAI），其目的是在美國與承諾進行改革與開放的東盟國家之間，促進雙邊與地區的貿易自由化進程。根據這一倡議，美國與個別東盟國家將一起確定是否與何時舉行自貿協定談判，並且允許東盟國家以自己的速度與美國談判自貿協定。

    11月4日，東盟和日本在10＋1首腦會議上簽署了《東盟日本全面經濟合作宣言》。根據這一宣言，日本和東盟的經濟合作不只涵蓋經貿和投資自由化、促進投資和貿易，也包括金融服務、資訊通訊工藝和科技、人力資源、中小工業、旅遊、交通、能源和食品安全等。

    在中、美、日等大國加強同東盟經貿關係的同時，擁有10億人口的印度，由於擔心失去競爭優勢，也有意向中國等國看齊，要把關稅調低至東亞國家的水準。印度總理瓦傑帕伊在首次同東盟國家舉行首腦會議時，提出同東盟探討簽署自貿協定的可能性。他表示，該國希望透過實際可行的辦法去加強同東盟的經濟聯繫，而簽署自貿協定是其中的一個辦法。

    新加坡總理吳作棟本月初在柬埔寨首都金邊出席了東盟首腦會議和東盟與對話夥伴國領導人會議之後樂觀地表示，“三年前，東盟從許多國家的雷達網上消失，現在又成為一個備受各國關注的區域組織。”他説，在過去，東盟國家的領導人雖然明白加強經濟整合的重要，但是他們卻不知從何著手，一直到了中國總理朱鎔基提出由中國和東盟組成自貿區的建議之後，東盟才找到了方向；現在，各成員國都齊心協力，準備落實各項自貿協定，彼此之間的合作也增強了。

    東盟經濟整合速度緩慢

    此間輿論認為，自從美國發生“911”事件以來，對美國、中國、日本、印度、歐盟和澳大利亞等國家而言，東盟的戰略價值提高了，這對東南亞的長遠發展有利。但是，由於東盟的經濟整合進程太慢，使東盟國家擔心正在漸漸失去競爭優勢。

    據國際諮詢公司麥肯錫（McKinsey）在提交給東盟首腦會議的一份研究報告稱，如果東盟的經濟成為緊密的一體，它的市場規模與中國沿海地區不相上下；東盟國家繁雜的關稅措施以及不同産品規格，增加了在東盟經商投資的成本；各成員國之間的關稅壁壘，也使業務跨越整個東盟的公司很難取得經濟效益。該報告建議，東盟應該加速經濟整合的步伐，使貨物、資金、技術人員及服務能自由的在各成員國之間流通；較發達的成員國應為較落後的成員國提供技術援助，協助它們提升；東盟國家在進行經濟整合時，可把重點放在電子業及消費品工業；為了取得成功，東盟應該設立一些有效率的機構負責推動整合的工作。

    東盟秘書長塞韋裏諾説，東盟雖然正面對巨大的經濟挑戰，但是東盟在經濟整合和放寬市場的工作上進展緩慢，目前大體還停留在紙上談兵的階段，離落實的目標很遠。他説，在經濟整合的問題上，東盟國家缺乏中期和長期的計劃。成員國還不能確定東盟最終是否應該成為一個單一市場，或是一個關稅聯盟，還是一個經濟聯盟。

    東盟走向何方，一直是各成員國的爭論焦點，目前尚無明確答案，但從世界經濟的發展趨勢來看，東盟確有必要朝著整合的方向前進。局勢嚴峻，東盟實在別無選擇。（張偉）

    中華工商時報 2002年11月13日