歐洲電信業到底怎麼了？用希拉克的話説，是“正處於深刻的危機之中”。如此“重言”確實反映了歐洲電信業目前的艱難處境，其中，法國電信公司可以説是典型的例子。

    曾幾何時，法國電信風頭十足，除傳統的固定電話業務外，還在行動電話、網路開發與國際化等領域全面出擊，20世紀90年代後半期短短幾年，便成為歐洲乃至世界上最大的電信公司之一。而今，法國電信不但風光已成過眼煙雲，而且陷入了前所未有的困境。今年上半年，法國電信凈虧損122億歐元，到6月30日為止，其債務累計已達697億歐元。

    陷於困境的歐洲電信公司並非法國電信一家，而令它們頭疼的問題都是債臺高築。德國電信目前的債務也高達670億歐元；英國電信集團的負債雖然要輕得多，但也有210億歐元，如果不是發行了93億歐元的新股，它的債務則達300億歐元以上；義大利電信及其母公司好利獲得欠債420億歐元；西班牙電信公司的債務為258億歐元；荷蘭和芬蘭等國的電信公司也都債務纏身。

    歐洲電信業“淪落”到這等地步，主要有兩大原因。一是“新經濟”泡沫的惡果。電信是“新經濟”的主要部門之一，在泡沫氾濫時，歐洲各電信公司不惜重金，大舉擴張。2000年5月，法國電信斥資400億美元收購了英國第三大行動通訊服務商奧蘭治公司，並把自己原來的行動通訊業務與之合併，組成僅次於英國沃達豐公司的歐洲第二大行動通訊公司。但是，擴張的代價是背上了沉重的債務包袱。

    二是在開發UMTS（通用行動通訊系統）即第三代行動通訊技術上的角逐。新一代技術可提供高速網際網路接入和音像服務，被認為是行動通訊的未來。但是，其開發費用也非同小可，僅是獲得一紙經營許可證，費用就令人咋舌。在英國和德國，這種許可證是政府通過競拍方式發放的，每張價格數十億歐元。德國電信的子公司德國行動通訊公司，兩年前付出了84億歐元才得到一張許可證。要進行這樣已被扭曲的高昂投入，除借債以外別無他途。

    面對困境，各電信公司迄今為止能拿出的辦法只有收縮與裁員。英國電信集團出售了大部分在國外的控股，西班牙電信和德國行動通訊等公司凍結了第三代行動通訊技術的開發計劃。在過去一年多的時間裏，歐洲電信業已裁減僱員20萬名。然而單靠這類措施，短期內還是難以擺脫“深刻的危機”。

    度過難關的路究竟在何方？歐洲各國正在苦苦尋求答案。正是在這種背景下，法國總統希拉克向歐盟發出了共同行動的呼籲。他指出，“我們不能對這種形勢無動於衷。我認為現在是在歐洲範圍內採取行動的時候了。”

    《國際金融報》 2002年11月05日