美國參議院22日經過投票表決,一致同意批准裏奇為美國首任國土安全部部長。
布希總統對裏奇的這一任命得到參議院確認後,裏奇將於本週宣誓就職。國土安全部臨時總部設在華盛頓,將於24日正式開始運作,但由於工作人員和資金都未到位,該部要完全運作起來尚需時日。這一內閣級的國土安全部將把22個聯邦政府機構“納入同一屋檐下”,全部工作人員將達17萬人。這是50年來美國最大規模的政府改組,將被合併的機構包括特勤局、海岸警衛隊、海關總署、移民和歸化局,交通安全局等。
參議院于21日開始就這一任命展開辯論。共和黨參議員科林斯説,裏奇即將出任的內閣部長職位“也許是最近50年來國會設立的最具挑戰性的職位”。
裏奇現年57歲,曾擔任賓西法尼亞州州長。2001年“9 11”事件發生後,裏奇被布希總統任命為白宮國土安全辦公室主任。去年,美國國會通過法案,批准成立國土安全部,負責協調國內的反恐工作。布希總統去年11月將這一法案簽署成為法律,並任命裏奇為國土安全部部長。
裏奇17日在參議院政府事務委員會作證時説,與“9 11”事件發生時相比,美國已經更加安全,但政府在反恐方面仍然“有很長的路要走”,“任務相當艱巨”。他警告説,成立國土安全部並不能完全使美國免遭恐怖襲擊。
新華社 2003年1月23日