美國總統布希11月25日簽署了成立國土安全部的法案。一個規模與預算空前龐大的內閣級政府機構宣告誕生。這是自1947年杜魯門合併美國戰爭部和海軍部建立國防部以來規模最大的一次政府機構改組。布希今年6月初突然宣佈這一設想時,曾在美國朝野引起震動和爭議。而當布希11月25日宣佈,前國土安全辦公室主任湯姆 裏奇被任命為新成立的國土安全部部長時,對許多人來説卻不是什麼意外。
現年57歲的托馬斯 裏奇———或者用人們更樂於稱呼的“湯姆 裏奇”,藍領階層出身,越戰退伍兵,前賓夕法尼亞州州長。2001年“9 11”事件發生後,布希設立新的內閣級國土安全辦公室。裏奇10月初被任命為該辦公室主任。
湯姆 裏奇1945年8月26日出生於賓夕法尼亞州阿勒格尼縣一個工人家庭,從小在小城伊利長大,住的是政府補貼退伍老兵提供的廉價住所。他父親是一名小商人,同時在一家鞋店做工以維持生計;母親是家庭主婦,也是當地一位政治活動積極分子,裏奇家3個孩子都是由她一手帶大的。
裏奇成為公眾人物後,一直宣稱自己為其“草根”階層出身的背景自豪。而熟悉他的人説,正是早年在伊利的市井生活中學會的謙卑,再加上一種可能是天賦的樂觀性格,使裏奇得以在政治仕途中青雲直上。
學生時代的裏奇成績出色,高中畢業後獲哈佛大學獎學金而赴該校就讀,19 67年畢業,獲政治學學士學位,隨後進入迪金森法律學院攻讀法律。但他的求學生涯被一紙徵兵令打斷。他本來可以輕鬆進入軍官訓練學校,但他選擇直接加入美國陸軍。1969~1970年間他以一名步兵部隊上士的身份參加了越南戰爭,因表現出色多次受到表彰,曾獲得一枚銅星英勇勳章。
越戰結束後,他退伍回到老家賓夕法尼亞州修完學業,于1972年獲得迪金森法律學院的法學博士學位。在這之後的幾年私人律師生涯中,裏奇開始接觸當地的共和黨政治圈子,1979年任埃裏克縣地區助理檢察官,開始了他政府公務員的生涯。
1982年,在布希家族的幫助下,裏奇正式踏上政治仕途,進入國會成為一名眾議員。1994年裏奇第一次當選賓夕法尼亞州州長。1998年裏奇再次當選該州州長。
“他(裏奇)是擔起這項新的重任的合適人選。”布希在簽署成立國土安全部法案的儀式上説,“在美國眾所週知,湯姆是一位資歷豐富的政府公務員。去年以來,他作為國土安全事務的負責人,作出了傑出貢獻。”
去年10月8日在裏奇的白宮就職典禮上,布希對他不吝讚美:“他是一位聽到戰爭號角聲的愛國者。他已經在利用人才和組織資源方面顯示出傑出的領導才能。他是一位見識了邪惡之後仍然充滿溫情的人。”
新的國土安全部將從聯邦政府22個機構中抽調17萬名工作人員構築這個龐大的內閣級部門。這些機構包括目前的海關、海岸警衛隊、情報機關、機場的聯邦安全警衛等,目的是為了加強保護美國邊境及境內安全,提高聯邦、各州及地方政府應對恐怖襲擊的能力,深入集中研究生物、化學及核武器以及對獲取關於恐怖分子情報渠道進一步嚴格化。
要領導這樣一個規模龐大、責任重大的部門,裏奇可謂任重道遠。
(國防報 2002年12月03日 第2版)