現年64歲的加文孟濟斯原是一名潛艇指揮官，但他對歷史，特別是世界航海有著濃厚的興趣。經過14年的追蹤和研究，孟濟斯15日在英國皇家地理學會組織的會議上宣佈了他的研究成果。他認為，第一次踏上美洲和澳大利亞土地，並完成環球航行的可能是中國人，而不是歐洲人。

    孟濟斯：在這張地圖上，卡納維拉爾角已經明確標出來了。在圖上你還能看到內陸河，而這張圖早在歐洲人涉足新大陸之前就存在了。這張圖是1424年繪製的，我感覺圖上的兩個島就是現在的加勒比海地區， 經過我與收藏這幅地圖的博物館的專家反覆論證，證實這兩個島就是波多黎各和瓜德羅普島。這麼説，在1424年，也就是哥倫布發現新大陸的70年前，已經有人到過這片土地。

    據悉，最先引起孟濟斯興趣的是他在威尼斯發現的一張標有繪製日期為1459年的投影圖，上面繪有非洲南部和好望角。但史學家普遍認為好望角是葡萄牙航海家達迦馬在1497年發現的。此外，這張圖還用腓尼基語標注説，1420年曾有人繞過好望角航行，旁邊畫著一艘中國的大帆船。孟濟斯從這張圖入手，通過參考早于哥倫布、達迦馬時期的中國星空圖和地圖，重新繪製出鄭和的航線圖，進而提出了鄭和是環球航行第一人的觀點。

    鄭和是環球航海第一人嗎？

    根據孟濟斯的觀點，中國的航海家鄭和比哥倫布早72年發現了新大陸，比麥哲倫早一個世紀便繞行世界一週，也比英國的庫克更早到達澳大利亞。這一説法向國際航海史上的定論提出了挑戰。

    鄭和是中國明朝時期的著名航海家，他“七下西洋”，利用航海經驗繪製了24幅精密準確的航海地圖，更是對世界航海發展作出了巨大貢獻。但是鄭和是否是環遊世界的第一人呢？孟濟斯認為，據他的考證，答案是肯定的。

    首先，孟濟斯稱，美國明尼蘇達大學圖書館珍藏有一張繪製于1424年的歐洲和大西洋地圖，上面有玻多黎各等島國，這比哥倫布在1492年發現美洲早了近70年。其次，包括哥倫布在內的西方大航海家都曾在日誌及書信中承認自己的航行是有地圖參考的，在出發前就知道要去哪。孟濟斯因此提出這些歐洲航海家手裏怎麼會有航海地圖？又是什麼人繪製了這些地圖？要知道繪製海圖需要出動大批艦隊，而上述幾位歐洲航海家船隊的規模不過三、四艘船，人數不過一、二百人，船隻的最大載重量也只有120噸，根本無法勝任繪製海圖的工作。相比之下，鄭和七下西洋時期，艦隊船隻數目動輒二、三百艘，人員最多時近2.8萬人。旗艦“寶船”載重量達1000多噸，而且設計先進，無論規模、技術都處於世界頂尖水準。孟濟斯認為，如果這些海圖不是中國人繪製的，那還有誰呢？

    孟濟斯的觀點一齣，引起了眾多歷史學家的濃厚興趣，一些學者表示興奮，也有許多學者提出了質疑。他們認為，孟濟斯的觀點目前只能屬於猜測或推論，雖然有一定的道理，但還不能得到充分的證實。首先，從技術上來看，中國在十五世紀上半葉確實是世界頭號航海國，以當時明朝艦隊的實力，要做到環繞地球的航行不是不可能的。但是，無論是追隨鄭和的三名部屬所寫的遊記，還是記載明朝皇帝行政記錄的《明實錄》，都記載了鄭和七次航海最遠只到達了非洲東海岸，並沒有到過美洲的記錄。其次，學者們認為，孟濟斯引以為證的那幅珍藏在明尼蘇達大學圖書館裏的地圖即使真的存在，也並不能説明就是中國人繪製進而流傳到西方的。

    對孟濟斯的這一看法，國內有關專家認為，從航海技術上説，鄭和率領的船隊是有可能完成環球航行的，國內曾有專家研究認為鄭和的船隊最遠曾到達過好望角。但孟濟斯提到的有關證據，包括那兩張地圖目前沒有看到，有關鄭和下西洋的史料中也沒有記載他們到達過比非洲東海岸更遠的地方，因此，孟濟斯的説法作為一種推論，還需要更多更有力的證據的支援。

    央視國際2002年3月17日