外電報道英國業餘學者指“鄭和比哥倫布更早到達美洲新大陸”,但台灣近年來探索鄭和下西洋議題的學者和媒體工作者都認為不可能,並説鄭和船隊的終點本來只到印度,後來曾派分遣隊到非洲尋找長頸鹿,最遠也只到非洲而已。
據台灣《聯合報》報道,針對鄭和曾到達美洲的説法,鑽研東西交通史、中國海洋發展史的台灣中研院院士曹永和認為不可能。他提出一個最根本的質疑:當年哥倫布是為了前往東方而意外“發現”美洲,但鄭和為什麼要前往美洲?
從海洋史、經濟史研究鄭和下西洋的研究員陳國棟表示,明成祖派鄭和下西洋是為了尋求外國朝貢及貿易(主要是胡椒和一種叫“蘇木”的紅色棉布染料),當時中國的西洋航線終點只到印度西海岸,鄭和本人則大都在中途點麻六甲坐鎮指揮。
陳國棟説,鄭和船隊是在孟加拉看到長頸鹿(即中國所稱的吉祥野獸“麒麟”,在明朝是貴重禮物),獲知長頸鹿原鄉在今非洲肯亞,於是派分遣隊前往肯亞尋找,但最遠就到非洲東岸,絕不可能再繞過非洲南端前往美洲。
鑽研鄭和航海途徑多年的台灣成功大學歷史系教授陳信雄説,學術界研究鄭和航海依據有三:一是追隨鄭和的三名部屬所寫的遊記;二是記載明朝皇帝行政記錄的《明實錄》;三是出土的十件左右石碑:這三方面史料把鄭和七度航海所到之處記載得清清楚楚,並沒有到過美洲的記載。
中新網2002年03月05日