曾任英國皇家潛水艇司令的孟席斯有關中國比西方早70年“發現”新大陸的假設，一經英國一家報紙上星期發表，轟動世界。

    孟席斯根據當代歐洲地圖和記載、中國的星圖和考古發現提出這樣説法：中國海員在15世紀中葉放棄航海探索之前，在1400年初期已經繪製了世界地圖。

    路透社訪問的歷史學家説，孟席斯的理論屬於推測，他斷然所下的結論卻有可能是對的，但有待證明。

    孟席斯説，中國的地圖經由義大利旅行家尼古羅達孔蒂通過葡萄牙人流傳到西方，孔蒂還走過其中一些航程。葡萄牙王若昂一世的兒子佩德羅把那張地圖視為國家機密加以珍藏。但那張在1428年繪製、現在已失傳的地圖的內容卻泄漏，並抄進其他地圖裏。

    在歐洲人哥倫布、麥哲倫和庫克“再發現”美洲和澳洲之前，這些地圖已“泄漏”了部分美洲和澳洲所在。

    孟席斯説：“他們之中的每個人都提到自己啟程之前帶著那張地圖或是看過它。”他認為在1403年到1433年之間率領艦隊七次遠渡重洋的鄭和，在歐洲人抵達之前已經繪製了這些地圖。

    明尼阿波利斯市的明尼蘇達州大學詹姆斯福特貝爾圖書館館長厄奈斯支援他的考證。那張“比茲加諾”地圖就收藏在該圖書館。

    他對路透社説：“我認為他已經為那張1424年地圖的考證提出非常有力的論據。”

    不過他也説：“現在的問題是，這張地圖樣板是失傳了的歐洲地圖呢？還是中國地圖？這將是更難考證的問題。”

    但倫敦國家海事博物館製圖學歷史館長哈欽森表示不信服。

    她説：“這説明古人知道大西洋那裏有島嶼，但不一定意味他們能夠認出我們現在已知道的任何島嶼。”

    中新網2002年03月10日