■“除了中國人，還會是誰”

    3月4日的《每日電訊報》報道説，退休的潛艇指揮官、業餘歷史學家加文孟濟斯運用他的航海專業技術進行了長達14年的追蹤研究。他即將在英國皇家地理學會的一個專家會議裏提出他的這一驚人新發現。

    孟濟斯是在義大利的威尼斯搜查資料期間，發現了一幅日期注為1459年的投影圖，上面繪有非洲南部和好望角。但迄今所知，好望角作為一條水路通道要到1497年才被葡萄牙航海家達伽馬“發現”納入航海路線。該投影圖還有一段以中世紀腓尼基語書寫、有關1420年繞好望角到維德角群島的航海筆記和一艘中國大帆船的圖畫。

    今年64歲的孟濟斯，他最擔憂的是可能被人取笑他是異想天開：“剛開始時，我害怕人們會以為我是怪人，雖然我的主張複雜且與歷史背道而馳，但我對自己的立場很有信心。”事實上，過去從沒有人能夠解釋為何歐洲探險家會擁有地圖，這些海圖又是什麼人製作的？而地球海洋面積廣大，也確實需要一支龐大船隊才可繪製出航海圖。他説：“如果你説不是擁有全球最大艦隻的中國人繪製，那又會是什麼人呢？”

    孟濟斯依據他所發現的海圖、古代器物和考古研究，聲稱哥倫布在1492年發現新大陸時實際上已經比中國人晚了72年。中國人也比庫克領先一步到達澳洲，領先麥哲倫一步到達南美洲，也比達伽馬領先一步到達印度。孟濟斯指出，三寶太監鄭和的艦隊比麥哲倫早一個世紀便已繞行世界一週。

    ■中國確曾是世界頭號航海國

    中國人在十五世紀上半葉的海上優勢並無疑義，中國是當時的頭號航海國。為中國人贏得這一榮譽的便是鄭和。

    鄭和，本姓馬，小字三保，雲南昆陽（今昆明市晉寧縣）人。明洪武四年（1731年），鄭和出生。明洪武十四年（1381年），明軍開始進入雲南。次年，明軍平定了雲南。正在這一年，鄭和的父親病故，這時他才12歲。由於地方上新經戰爭，創傷未復；加上他的家庭又遭大變，生活更加艱難困苦。在這種境況下，鄭和被送到北平，成為北平燕王朱棣家的一名奴隸，做了宦官。

    永樂二年（1404年）初，朱棣親筆寫了一個“鄭”字，賜他為姓，並提升為內宮兼太監。由於鄭和小字“三保”，所以人們也叫他“三保太監”或“三寶太監”。

    鄭和的原祖是從西域來到雲南的，祖父和父親都曾航海到伊斯蘭教的聖地麥加去朝聖過。由於受到家庭的影響，鄭和希望長大了也能出海遠航。後來他替燕王效力，航海的願望卻一直埋在心中。當時印度洋沿岸各國都信伊斯蘭教，南亞許多國家則信仰佛教。由於鄭和信教，懂一些航海知識而且又擔任管理宮廷事務的大太監，因此成祖選拔他擔任正使，率領船隊去完成這一光榮又艱巨的任務。

    據明朝文獻，鄭和在28年間一共“七下西洋”，其艦隊船隻數目動輒二三百艘，人員最多時近28000人，旗艦“寶船”比發現美洲新大陸的哥倫布的旗艦大數倍，設計先進，無論規模、技術均處於世界頂尖水準，以當時明朝艦隊的實力，要做到環繞地球探險絕非不可能。因此，一直令歷史學家大惑不解的是，為何鄭和的艦隊據文獻記載最遠只到達了非洲東岸（據説還在東非遺有漢人血脈），而沒有繼續西行環繞地球。

    ■歐洲海圖多源自鄭和

    鄭和“七下西洋”，是鐵的事實，但他是否是環遊世界第一人？孟濟斯認為，據他的考證，答案是肯定的。鄭和七次航海回到中國之後，雖然大多數的紀錄都已銷毀，但由鄭和船隊繪製、逃過因時局動蕩被毀厄運的一些航海路線圖和星象圖，卻由義大利商人康蒂登在印度登上其中一艘中國帆船後，輾轉帶回威尼斯的。

    孟濟斯承認，可能最有爭議的論點就是眾多歐洲航海先驅都曾受惠于鄭和的航海圖。他表示，康蒂登在1428年途經葡萄牙時，葡國國王的大兒子得到了這些地圖，並將地圖上的資料編入新的世界地圖內。此後，葡萄牙航海家達伽馬、麥哲倫及英國航海家庫克都曾使用這些地圖的複印本，其中部分地圖至今仍存放在世界各地的博物館。

    事實上，包括哥倫布在內的航海家都曾在日誌及書信中承認，他們擁有航海圖。孟濟斯説：“他們在出發前已知道要往哪去。”

    這位英國學者想要證明的，就是鄭和的艦隊確實做了這一壯舉，只是有關文獻後來因政治動蕩而被毀。據中國的史料，在第六次下西洋回國後，鄭和發現國內情勢起了變化，明成祖因財政問題不再大力支援耗鉅資派艦隊出海。成祖駕崩後，皇位輾轉由宣宗接任，並在最後一次（第七次）航行後不久，下令嚴禁船隻出海航行，以及停止所有建造遠洋帆船及修繕的工作，違反者都被處死，結果很多航海文獻也被毀掉。至此中國海上事業日漸衰落，反而倭寇在中國沿海一帶開始肆虐，結果中國開始步向閉關自守的時期，也正是從這個時候開始，國際貿易和其後的工業革命，卻把西方世界推向現代化。

    當然，明朝艦隊是否完成了環繞地球航行，尚存有爭議，但鄭和利用航海經驗創制了24幅甚為精密準確的航海地圖，還著有《鄭和航海圖》及《星槎勝覽》等書，對世界航海發展做出了極大貢獻。

    ■部分學者提出質疑

    孟濟斯的理論引起了專家的興奮和質疑，他們正等著他的詳細説明，看看一部分的世界歷史是否真的需要重新改寫。據悉，孟濟斯將於3月15日在英國皇家地理學會會議上對這一新學説做進一步的闡述。

    他最大的擔憂是人們會對他的發現成果嗤之以鼻。他説：“當我開始這項研究的時候，我很擔心人們把我當成空想家，但是我仍然堅持自己的發現成果。沒有人能夠解釋為什麼歐洲探險家有地圖。是誰畫的地圖呢？那麼漫長的海岸線，確實需要一支巨大的船隊去完成這個工程。如果你認為，這張航海圖不是中國人畫的，那還有誰呢？”

    200多名將出席會議的外交人員、學者、海軍官員和出版商，對孟濟斯的學説反應不一，一些人感到興奮，但也有人抱懷疑態度。不過，如最終有一多半的人表示支援，其論點肯定會受到重視。

    對於鄭和比其他西方探險家更早環遊世界的説法，紐西蘭和葡萄牙的很多學者竟出奇地表示初步認同，但也有部分學者提出質疑，認為文獻中對鄭和的環球之旅沒有記載，難以核實。

    不過，英國國家海事博物館地圖繪製史部門主管哈欽森卻質疑這一説法。她説：“中國地理知識有可能在發現新大陸年代之前已觸及歐洲，但中國人用的地圖跟歐洲探險家使用的並無必然的關係，證據也無法找到。”她補充説，明朝文獻沒有記載鄭和環遊世界的紀錄，要填寫這一段空白歷史，目前似乎還有一大段路要走。

    ■四大航海家功績可能被改寫

    據史書考證，鄭和下西洋，比哥倫布早了87年，比達伽馬早了92年，比麥哲倫到達菲律賓早了116年。而船隊的規模、船隻的大小等，這三位歐洲航海家，更無法同鄭和相比：他們幾次航行，船隻只有三四艘，最大的載重量只有120噸；人數僅為一二百人。而鄭和的船隊超過兩百艘，其寶船的載重量達到1000多噸，船隊總人數達兩萬多人。因此鄭和下西洋的遠航壯舉，更是彪炳史冊，鄭和不愧是一位偉大的航海家。

    如真能證明鄭和船隊曾環繞地球一週，以下四位西方人眼中最偉大航海家的功績將不得不改寫。這四位航海家是：哥倫布、麥哲倫、庫克、達伽馬。

    《北京青年報》2002年3月6日