研究人員所説的“發展成本”是指國家為支援經濟起飛必須進行的基礎設施建設所花費的成本。發展成本越低，則意味著基礎建設越容易，而且社會財富也就越容易積累。它被

    視作一個地區可持續發展的重要指標之一。雖然從樓價看來，北京和上海遠高於其他省市，但專家卻認為，發展成本最低的還是北京和上海。

    專家介紹，狹義的發展成本主要包括建路、郵電、排水管線、網路、教育等建設的成本。中國的發展成本受經濟和自然條件制約。中國的自然條件同世界平均水準相比，有較大嚴酷性，中國大陸平均高度是世界平均高度的1.83倍，自然災害也較多；由於經濟欠發達，單位面積上所積累的公共財富也少，這都導致發展成本高。

    專家認為，發展成本高的現實客觀上反映了中國仍是一個發展中國家的實情。在35個指標中，中國在世界上國土面積超過700萬平方公里的大國中(中、美、巴西、俄羅斯等國)排名靠後，其中有三分之一的指標排在最後。

    中科院《中國可持續發展戰略報告》研究組組長牛文元引用了一位諾貝爾經濟學獎得主的評論：如果中國都實現了可持續發展，那麼沒有哪個國家可以説“不能”。這也説明，中國在近年取得了舉世矚目的成就的同時，也付出了難以想像的代價。令人欣慰的是，近10年來，隨著經濟的發展，中國的發展成本已有所下降。

    《北京晨報》 2002年2月25日