人類自進入文明社會以來,就一直尋覓著長壽的秘方。現代基因學的研究使我們看到了曙光——科學家發現人體裏負責新細胞分化生長的幹細胞並不因人年紀的增長而喪失活力。
美國科學家戴維 施萊辛格在此間進行的2002國際人類基因組大會上興奮地透露了他的新發現。他説,人的幹細胞有著旺盛的活力,但是,細胞有新陳代謝,隨著年齡的增長,很多功能細胞因為老化或磨損而喪失了原有的功能,然而它們卻無法被排除體外。這些“失靈”的細胞越積越多,以至於最終妨礙了其他細胞的正常“工作”,這很有可能是導致人類衰老的真正因素。
來自一家美國基因分析公司的陳昌友博士説,人類的基因就像一個“電路圖”,基因之間相互協調地工作才能保證人體各個功能的正常運轉。一旦某些“通路”被打破或是阻斷,就會表現為各種疾病或是某些人體機能的失常。
施萊辛格在對進入老年的小鼠進行的基因研究發現,它的幹細胞分裂仍然十分活躍,但是所表現出的功能性卻越來越差。他取出一些“失靈”的幹細胞進行分析後,發現這些細胞仍然能被重新激活,這説明不是細胞出現問題,而是細胞之間的“通路”出現故障。
施萊辛格主持了大會期間舉辦的“衰老基因學”的專題論壇。來自日本、美國和中國的基因組專家交流了他們的最新科研成果。
日本基因學家黑木敏仁説,日本正在用SNP測序技術對長壽人群的長壽基因進行研究。SNP即單核苷酸是基因的基本組成單位,人類基因組由三十億個單核苷酸組成。日本人擠身世界上最長壽的人群有相當一段時間了。在日本年齡超過百歲的老人有1.5萬多人。
黑木説,百歲老人的長壽因素各不相同,他們的長壽基因也因人而異。SNP圖譜可以幫助鎖定這些基因。
科學家們在小鼠、線型蟲等生物實驗中都發現了調控衰老的基因,他們認為人類體內也可能有類似的基因。
施萊辛格説,人類各種功能細胞的數量水準應該由某些特定的基因所控制的,而且它們有遺傳性。這些調控基因就像“變阻器”一樣掌握著細胞的數量,而它們導致了人類伴隨著年齡的增長,呈現出的一些像更年期和衰老的各種跡象。 (房寧 仇逸)
新華社 2002-4-18