黑猩猩是與人類關係最近的“表親”,但儘管兩者攜帶遺傳資訊的DNA序列有98.7%存在相似,其行為與思維等特徵卻明顯不同,這頗讓人費解。一個歐美科學家小組的最新研究為此找到了部分答案。
德國、美國和荷蘭研究人員在新一期美國《科學》雜誌上聯合撰文介紹説,他們發現形成黑猩猩與人類之間差別的主要原因,不在於基因或蛋白質結構本身,而更多體現在基因表達和蛋白質表達上,或者説基因編碼的資訊如何被激活、並轉換成具有特定功能的蛋白質。這種差別在兩者的大腦上最為明顯。
科學家們發現,黑猩猩和人類在大腦基因表達方式方面的差異,要大於兩者身體其他部位。他們將黑猩猩和人類的腦組織、肝臟組織和白血球的基因表達水準進行了比較,結果發現在肝臟組織和白血球中,人類與黑猩猩的基因表達相似,但在大腦基因表達模式上則明顯不同。
對比較結果進行分析後,科學家認為,在數百萬年前,人類與黑猩猩的共同祖先中有一部分開始向人類的方向進化,它們大腦中基因表達可能經歷了一個加速過程,其産生各種不同大腦基因表達的速度至少比黑猩猩快5倍,這也許是人類在進化的道路上與黑猩猩逐漸疏遠的一個重要原因。
對黑猩猩與人類大腦的蛋白質表達水準分析也得出了類似的結果。科學家們的研究發現,兩者大腦蛋白質表達水準上的差異非常顯著,這也證明人類大腦曾經歷了一個加速演化的過程。
科學家們指出,研究人類和黑猩猩之間的差別,將有助於加深了解一些人類易患疾病的遺傳機理。例如,此前有研究發現,雖然黑猩猩和人類在基因上差別很小,但黑猩猩感染艾滋病病毒後卻從不會真正發病。(毛磊)
新華社 2002-4-17