本週三，中美雙方要在北京就撞機事件正式會談，然而，就在此時，美國政府態度強硬地宣佈，美國必須恢復在南中國海上的偵察飛行。
白宮發言人佛萊徹説，美方明顯感到，是中國飛行員造成了這次撞機事故——“都是因為他們飛得太近了，”他説。
佛萊徹告訴記者，在星期三的談判桌上，美方要向中方拋出厲害的問題， 例如，他們要問：“中國飛行員對美機進行這樣危險的空中攔截，到底想幹什麼？”他説，美方要向中方清楚地表明自己對事件的看法，要求此類事件不再發生。美方還要求中方立即歸還撞壞了的EP-3飛機。
佛萊徹特別強調，美國飛機在南中國海的偵察飛行很快就會恢復，但時間表還沒定。他説，國防部長要就此事請示布希總統。
來北京談判的美國小組一共八人，組長為助理國務卿幫辦皮特 威爾葛，組員包擴國務院和五角大樓的官員，威爾葛星期一就已經動身。
美國國務院的官員説，這此談判將會為美中關係的未來定調，但是他也指出，無論結果如何，都不會對美國對台灣軍售的政策産生影響。
值得注意的是，美國的戰鬥機航母“小鷹號”目前開到了位於日本的橫須賀軍港。但五角大樓的官員稱，“小鷹號”的活動與談判無關，它只是要去關島參加軍事演習。
一位不願透露姓名的國防部高官説，美國代表團要與中方討論三個基本問題為：到底誰該對撞機事件負責？如何在將來避免此類事件發生？以及中國要求美軍停止偵察飛行的問題。
中國網 2001年4月17日
