AI新巨頭：走進亞馬遜總部 探尋Alexa成功的秘密

記者來到亞馬遜總部的會議室，Alexa引擎軟體的副總裁Allan Lindsay走進來迎接我。這位工作了13年的的亞馬遜老員工不修邊幅，穿著牛仔褲、掉色的黑色休閒鞋和一款早年的Alexa T恤，上面印著“跟我説話”。看起來就像是剛從工廠回來，他在工廠用焊接面罩和手電筒製作Echo裝置。

Lindsay向我講述了Alexa和Echo初期的樣子，亞馬遜早就開始秘密計劃研製人工智慧，直到三年前才推出了Echo。他説：“這可能是我們擁有的最高機密了。我覺得我們讓每個人都感到驚訝。”

他曾負責亞馬遜Prime項目的技術和工程，剛剛結束了貝佐斯的技術顧問事務，Greg Hart就找到了他。當時是2011年，Hart想知道Lindsay是否會以工程和科學佼佼者的身份加入一個新的“傑夫倡議”。Hart無法告訴他關於這個項目的任何事，只是説這個項目是和設備團隊一起合作的。Lindsay對這一絕密任務很感興趣，於是便成為了Echo集團最早聘用的員工之一。

Lindsay在工作的第一天就知道了他的工作內容。“Hart向我描述了一種非常類似于Echo的東西，”Lindsay説，“這是一款家用語音控制設備，你可以用聲音與之互動。你和它説話，它會回你。”

“你的第一反應是什麼？”我問。

“我的天啊，這太酷了。”他笑著回憶道。“但有一些棘手的問題。我們能克服嗎？”

很快他們的Alexa團隊就新添了30多人，代號為“Doppler項目”。不到三個月，就製作出了基本的演示模板。不到一年的時間就創造出了圓柱形設備的原型。

“2014年11月，上市前，我雇傭的員工中，有百分之一的人是在不知道自己要幹什麼的情況下入職的，”Lindsay説。他提到了自己去説服那些曾在微軟研究院工作了20年的科學家，説服他們換個團隊，讓他們相信這一秘密項目的魅力。

他補充説：“我第一次説，‘Alexa，演奏音樂’，它就演奏了‘斯汀’的音樂。那種‘哇，好厲害啊’的時刻其實來得很早。”

當Lindsay把一個早期的Echo模型帶回家測試時（他現在的廚房和浴室裏仍然保留了Echo的早期模型），他的妻子還簽署了保密協議。家政人員或客人到來時，他們就把設備藏起來。

儘管蘋果在2011年10月推出了Siri，比亞馬遜推出Echo早了三年，但Alexa團隊通過擴大Echo家族的規模並與設備製造商合作，讓這個180美元的語音助理幫你實現了真正意義上的智慧家居。