極端缺水的環境下，植物能不能生存？
過去40多年，依託“三北”工程，塔克拉瑪幹沙漠周邊已經形成了長達2761公里的綠色阻沙防護帶。目前，最後285公里鎖邊固沙工作正在進行，為塔克拉瑪幹沙漠邊緣織起一條“綠圍脖”。
沙漠邊緣的胡楊、沙拐棗將根系深深扎進沙子裏，它們吸收非常有限的水分就能生長。還有一種叫齒肋赤蘚的植物，在大量失水的情況下會變成黑乎乎、乾巴巴的一塊，但只要給它一點點水，就能馬上復蘇變綠。
廣袤的沙漠裏，還生長著梭梭、檉柳、白刺等植物。沙漠地區的植物在長期進化演替過程中，形成了適應特殊環境條件的能力。
沙漠年均降水量少，沙丘上幹沙層很厚，迫使生物量大的木本植物的根系向深層發展，以利用地下水。很多植物地上看到的只有幾釐米高，地下卻有非常長的根系，比如白梭梭，垂直根深在地下可達5米以下，檉柳的主、側根都極發達，主根往往伸至地下水層，最深可達地面下10余米。
旱生植物是沙漠植物的典型代表，它們通過特殊的形態結構，在乾旱條件下保持體內適宜的含水量，比如面/體比值較小、角質層較厚、氣孔下凹、柵欄組織發達、海綿組織退化等。旱生植物有幾種類型：肉質旱生植物，葉片肉質化，通過減少蒸騰失水來適應嚴重乾旱；硬葉旱生植物，機械組織發達或角質層較厚，在失水較多的情況下能夠防止葉片皺縮發生破裂；小葉和無葉旱生植物，葉片面積極度縮小甚至退化，由綠色莖進行光合作用；軟葉旱生植物，葉片柔軟，在嚴重缺水的情況下，葉片會脫落以減少蒸騰；窄水旱生植物，在水分不足時能關閉氣孔，讓氣體交換和光合作用受阻。
對多年生沙漠植物來説，地上部分出現落葉或枯梢並不意味著死亡，這往往是植物面對嚴重乾旱的策略，只要根部尚未壞死，等到降雨、沙漠水分條件好轉時，那些休眠的植物就有可能復蘇、重新萌生枝葉，這種現象在沙漠植物中是普遍存在的。
沙漠植物有什麼用處呢？最常見的功能是防風固沙。“寸草遮丈風”，流沙上有了植物，就能逐漸固定下來。在人們探索荒漠化治理的過程中，沙漠植物的優勢得到充分發揮。
優良固沙植物的共同特點是根深、冠幅大、耐旱、耐沙埋等。在應用上，沙漠旱生植物是比較好的選擇。如沙拐棗，樹高一般能達到2—3米，冠幅1—2米，比較適合大片種植，梭梭、檉柳等也在不少地區得到廣泛應用。
多年來，我國的科研工作者為治理荒漠化付出了艱苦努力。如今，經過選種的沙拐棗、檉柳、梭梭等優良固沙植物，正在沙漠中頑強生長，為治理荒漠化作出持續貢獻。（作者：中國科學院新疆生態與地理研究所研究員潘伯榮，記者李亞楠採訪整理）
