時至冬日，青藏高原地區的高山地帶，人跡罕至、土地空曠、氣候嚴寒，似乎處處蘊含著潛在的危險。然而，有這樣一群“高原精靈”卻能夠在這裡悠閒漫步、恣意馳騁，它們就是體格健壯、能適應高海拔極端環境的大型食草動物野牦牛。
下面就讓我們跟隨記者的鏡頭，一起前往青藏高原，去探訪野牦牛的世界。
野牦牛，是青藏高原分佈海拔最高、體型最大的哺乳動物。它們主要棲居在海拔3000至6000米的高山地帶，那裏人跡罕至，風雪肆虐，野牦牛因此練就了適應極限環境的耐高、耐寒、耐饑等本領。它們的分佈版圖，幾乎是我國最寒苦、最荒涼、最神秘，最具傳奇色彩的區域的代表，因此被稱為“極限環境下的強大生命”。
中國林業科學研究院研究員張于光：野牦牛是我們國家的一級重點保護野生動物，也是青藏高原區域的一個特有物種。目前在中國主要包括在新疆、西藏、青海、甘肅這些省份都有分佈，重點分佈在我們的三江源國家公園、羌塘國家級自然保護區、阿爾金山國家級自然保護區以及祁連山這些區域。
根據中國林科院專家組綜合近二十年以來調查研究結果，發現我國的野牦牛種群在十幾年中呈穩定增長的趨勢。
中國林業科學研究院研究員張于光：阿爾金山國家級自然保護區在第一次全國野生動物調查公佈的數據是8000頭左右，最新的成果是在12000頭左右；在羌塘國家級自然保護區也是類似的一個情況，原來也是8000頭左右，目前應該是12000頭以上。近一二十年來，我國野牦牛種群數量總體來説是比較明顯地增長。
野牦牛與家牦牛有何不同
同樣生活在青藏高原的家牦牛，是高原地區最具代表性的家畜。一般認為，家牦牛是由野牦牛馴化而來。因為擁有牦牛家族的強健體魄，家牦牛成為兼具運輸、耕種等多種功能的“全能家畜”。
由於在不同生活空間經歷了數千年的基因分化，家牦牛與野牦牛在各個方面都存在著較大差距。
家牦牛與野牦牛雖然同宗同源，卻不論是從身高、體重，或者是基因圖譜上，都存在著明顯差異。因此，它們被劃分為同科同屬的不同種。
中國林業科學研究院研究員張于光：在體型上面區別是非常明顯的。野牦牛根據數據統計，比較高，像1米8甚至有2米多高，體重的話一般都在一噸左右。家牦牛相對來説矮了很多，一米多一點，體重一般是300公斤。從形態學也好，從遺傳進化關係也好，這些都是比較認可兩個是獨立的種。
隨著野牦牛與家牦牛各自數量的增長，活動範圍的擴展，它們相遇的機會也越來越多。雖然分屬不同的種，野牦牛和家牦牛之間並沒有生殖隔離。偶遇的野牦牛和家牦牛的異性個體之間可能相互吸引，産生基因交流並誕下後代。這種特殊的後代個體往往野性十足，身高、體重、體能等方面都優於普通牦牛幼崽，被牧民稱之為“野血牦牛”。
“野血牦牛”一齣現便備受青睞，並被賦予了巨大的經濟價值。近幾年，許多牧民通過將家養的雌性牦牛趕到野牦牛棲息地附近，製造“相遇”機會的方式，來獲取野血牦牛幼崽。專家認為，這種由牧民擅自採取行動，為了追逐經濟利益，或者為改良家牦牛基因，看似“創新”的手段，更多帶來的是生態安全隱患。
中國林業科學研究院研究員張于光：分兩方面説，一個是野牦牛經常會進入到家牦牛的群裏面，特別是在每年野牦牛發情的季節，首先會帶來一些安全的問題，因為野牦牛畢竟它的野性比較強，容易給我們的牧民的人身安全造成傷害；另外跟家牦牛雜交以後，甚至野牦牛就把家牦牛的母牛帶到野外去，就會對野牦牛的基因造成一些污染或者是一些不良的影響。
專家介紹，由於體型、體重的巨大懸殊，盲目促進家牦牛與野牦牛産生基因交流，可能導致雌性家牦牛受傷、難産，或者逃逸到野外而弱化野牦牛種群等多種嚴重後果。
青海大通：人工繁育牦牛新品種初見成效
兼具家牦牛與野牦牛血統的“野血牦牛”，雖然有著明顯的品種優勢，卻並不適合自然繁殖。那麼，要想得到更好的牦牛品種，是否還有其他可行的辦法呢？
在青海省大通縣一個海拔4000多米的高原牧場，那裏生活著兩萬多頭野血牦牛。
眼前的這群牦牛幼崽便是由家牦牛與野牦牛繁育出的牦牛新品種——大通牦牛。它們保留了雄性野牦牛的棕黑色毛髮和更為高大矯健的體型，與普通母牦牛平均為180公斤左右的體重相比，別看出生才6個月，體重就將近100公斤了。
青海省牦牛繁育推廣服務中心高級獸醫師胡廣衛：引進野牦牛作為父本，利用當地的家牦牛作為母本，培育了大通牦牛和阿什旦牦牛這兩個地方新品種，這兩個品種在全世界來説是唯一的人工培育的兩個品種。
與自然繁殖不同的是，這裡的野血牦牛全部在杜絕野牦牛與家牦牛直接接觸的前提下人工繁育而成，以人工授精、人工助産等方式，排除了可能出現的家牦牛受傷、難産等風險。産下的野血牦牛幼崽在倣野生狀態下的高原牧場放養，保留了更多的原始野性。
青海省牦牛繁育推廣服務中心高級獸醫師胡廣衛：我們後邊雪山的位置大概是我們4000米以上的夏季草場，我們現在養的牦牛的總數量大概在25000頭左右。基本上它的這種環境和野牦牛的生活環境差不多。
中心的科研人員介紹，除了身高、體重的顯著優勢，野血牦牛比普通家牦牛有著更強的抗病毒、抗寒能力，是現有家牦牛的理想改良品種。近幾年，在國家相關政策支援下，牧場陸續引進100多頭野牦牛作為父本和實驗樣本，在實踐中積累了寶貴的經驗，逐漸實現了系統化、規模化養殖。
青海省牦牛繁育推廣服務中心高級獸醫師胡廣衛：在繁育方面，除了自然放牧之外，我們還搭配一些犢牛的早期斷奶、牦牛的人工授精、冷季補飼、分群飼養等一系列的措施。
專家認為，野牦牛與家牦牛之間，目前雖然已成功實現了育種繁殖，然而這項技術是否適合長期規模化推廣，它們之間的基因差異是否支援它們作為同一物種世系繁衍，仍需要在未來的實踐中繼續觀察與探索。
