被《中國國家地理》評為中國最美的六大草原之一，所説的川西包括了雅安及西邊的甘孜藏族自治州，是一條民族遷徙的走廊，也是自古以來漢藏彝等民族交流通商的要道所在地，也是世人尋找的香格里拉核心區。筆者在2002年出版的《香格里拉之旅》中曾為康定取了一個名字叫香格里拉之門，進了康定，香格里拉就不再遙遠。
自漢朝起，茶葉和馬匹就是漢藏地區重要的交易商品，其路線是：成都→臨邛(今邛崍) →雅安→嚴道(今滎經) →翻過大相嶺至旄牛縣(今漢源縣)渡過大渡河到達磨西和木雅草原(今塔公、新都橋一帶)，然後從川藏南路或北路去到西藏青海或者尼泊爾，這就是世所聞名的茶馬互市，其所經道路被史家和學者命名為茶馬古道，為這一道路命名的是雲南學者李旭先生，他曾花了5年的時間重走了茶馬古道。
沿古道行進是一件頗有歷史意義的旅程，除少部份路藏于山中被棄用，大部份路段便是今天公路所在。
川西高原與成都平原的分界線便是今雅安的邛崍山脈，山脈以西便是川西高原，二郎山兩邊雖相隔數十千米卻有著大相徑誕的氣候，很多時候東面陰雨綿綿而二郎山以西卻是麗日晴天。如果要深入體驗康藏文化與風情，那最好是去到關外，所謂關外是康巴人對於自然地理的一個表述，也就是出康定往北翻過高高的折多山便是到了關外。關外是更為雄奇俊美的天地，草原遼闊，雪山高聳，牧歌悠揚，藍天下是盛開的喜悅的心靈之花。
川西高原的主體民族除雅安有大量的漢族外，其餘大部份居民是康巴藏族。藏族在形成過程中歷經數百年的歲月，至松讚幹布統一青藏高原，藏族人們也就是在那時成為一個有共同文字與信仰的民族。這個偉大的民族在雪域高原生生不息的繁衍，創造了燦爛的藏族文化，但由於山高路險加上當時各部族與種姓間有一些土著語言，因而在藏語發音上有很大區別，故而依據方言的不同，藏族分為拉薩方言區、安多方言區和康方言區，甘孜藏族自治州大部份便屬於康方言區。
康方言區的人自稱康巴，巴中康方言裏的意思與漢語的人大致相同。民間流傳著一句著名的話：“康巴人能走路就會跳舞，能説話就會唱歌。”走進川西高原將會是一次歌舞之旅。
川西高原上群山爭雄、江河奔流，長江的源頭及主要支流在這裡孕育古老與神秘的文明，大渡河、雅礱江和金沙江帶著雪山草地的氣息由北向南流淌。由青藏高原山脈的走向也大至由北向南延伸，在地理上我們一般將這一地帶稱作橫斷山區。關於橫斷山區我會在地理一節中會作專門講述。地理與氣候原因促成了這一方土地獨特的景觀和複雜的高原氣候，一山有四季，十里不同天是真實寫照。
