終抵一城，名曰上都，現在位大汗所建也。內有大理石宮殿，甚美！其房舍皆涂金，繪有種種鳥獸花木，工巧之極，技術之佳，見之足以娛人心目。
——《馬可·波羅遊記》
如今，只有茫茫草原陪伴著這一方城池，千百年的風雨吹過，歷史的過往如雲煙，滿目滄桑讓人難憶起曾有過的輝煌，1260年，忽必烈就是在此稱汗，建立了中國歷史上空前大一統王朝元朝，當年盛世繁華，萬邦來朝，西藏也是在元朝被歸入中國版圖。
元世祖一生征戰戎馬生涯、統治世界、治理天下的宏偉大業的濃縮圖，被雕刻在銅雕像群上，右側是蒙古騎兵的場景，左側是元朝大臣，主要有劉秉忠、馬可·波羅、郭守敬、姚樞、八思巴和扎馬魯丁等，整座銅雕群總重量達80噸。
草原的風勁，呼呼吹來似錚錚戰鼓，不絕於耳。
不了解歷史，就不會看懂這片茫茫草原，所以，讓我們先來了解一下這座都城的歷史變遷：
據史料記載，最早進入灤河上游的是山戎和東胡人。
西元三世紀，東胡後分為兩支，鮮卑與烏桓，元上都所在地便是烏桓族的世居地。
西元四世紀之後，拓拔鮮卑興起，建立北魏王朝，元上都所在地是北魏的塞外牧地。
西元十世紀，遼王朝、金王朝，均以這裡為優良的狩獵、遊幸之地。
南宋乾道四年(1168年)，金世宗完顏雍將此命名為金蓮川，為“蓮者連也，取其金枝玉葉相連之義”。
南宋嘉定四年(1211年)，成吉思汗率蒙古騎兵南下徵金，佔領了灤河上游的桓州，金蓮川演變為成吉思汗的避暑地。
南宋嘉定八年(1215年)，成吉思汗以桓州涼陘為其夏宮。成吉思汗分封眾將時，元上都地區是木華黎家族的世襲領地。
南宋嘉定四十九年寶祐五年(1256~1258年)，忽必烈命近臣僧子聰(劉秉忠)于桓州城東、灤水北岸的龍岡相地建城，命名為開平。忽必烈即位建元中統後，開平府不斷得到增修擴建。
元朝中統四年(1263年)升為都城，定名上都。
元朝至元八年(1271年)，忽必烈定國號為元，上都城和大都城成為元朝交替使用的兩個都城，經歷十一帝，108年。一直到元朝末年，上都始終是元朝的政治、經濟、軍事、文化中心。
2012年，元上都遺址正式被列入世界遺産名錄。
元上都都城輪廓，這就是北京城700年前的模板。
