一個人既當過國民黨，又加入共産黨，這種情況在革命戰爭年代不少。可是，有人不但身兼國共兩黨黨員，而且還當過喇嘛，任過一旗之長，這在中國歷史上恐怕是絕無僅有了。這個人就是薩木騰。
薩木騰本名叫玉根，薩木騰是他出家當喇嘛之後的法名。玉根生於1892年8月，祖籍土默特旗烏蘭板申。其父根棟也是喇嘛，在席力圖召任德木齊。在召廟裏，活佛是一把手，但並不管具體事務，主持日常事務的是達喇嘛，也稱大喇嘛，德木齊相當於大喇嘛的副手。
十九世紀末，蒙古民族因為“三齣一，五齣二”的政策而出家當喇嘛，加之清朝一有戰事就大批徵調蒙古騎兵，使得無數蒙古族女人失去丈夫，大量的成年蒙古族姑娘愁嫁，蒙古民族人口急劇下降。喇嘛可以承擔起延續種族的重任，但是，喇嘛教義規定他們不能成親，佛家仍清靜之地，豈能受這等世俗之事干擾？各地召廟嚴守佛法，看緊本寺的喇嘛，有人膽敢接近女色，打四十鞭子，把臉涂上鍋底灰，然後趕出召廟，以示懲戒。
然而，這正遂了一些期望接續自家香火的蒙古族老人的心願，有些喇嘛的母親、奶奶寧可兒子、孫子被懲處，也要給他們娶媳婦。這一潮流很猛，召廟難以招架，一些寺院退而求其次：經活佛允許，喇嘛可以成家。當時，根棟的兄弟都不在了，他是家中唯一的男人，由綏遠將軍向席力圖召活佛求情，活佛准許根棟結婚。婚後，根棟生有三個兒子，長子玉存，次子玉根，三子玉堂。有三個兒子，又有豐厚的家産，根棟每日沉浸在幸福之中。哪知，天有不測風雲，人有旦夕禍福，1898年，根棟得了一場大病撒手人寰。此時，根棟夫人年僅30歲，玉根6歲，他的哥哥9歲，弟弟才3歲。可是，命運偏偏跟玉根三兄弟過不去，他的母親得了肺癆，大口大口吐血。臨終前，母親把三個孩子的嬸嬸請到病榻前，她留下遺囑，把自己全部的家産都給這個妯娌，只希望她把三個孩子拉扯成人。
嬸嬸也是寡婦，而且她有二子二女，再加上玉根三兄弟，就是七個孩子。一個沒有丈夫的女人，要照顧這麼一大群孩子，累得她根本直不起腰。嬸嬸實在太累了，就抽點大煙，緩解一下疲勞。大煙就是鴉片，那是毒品！嬸嬸很快就染上了毒癮。玉根母親留下的家産不到兩年就被嬸嬸抽光了。不要説玉根三兄弟，就連她自己的四個孩子，她都沒有能力照顧了。後來，玉根的弟弟得病死了，12歲的哥哥給人放牛去了。為了保住玉根的性命，姑姑把他送到席力圖召當了小喇嘛，取法名薩木騰，這一年他才9歲。
薩木騰聰明、勤奮、努力，很快就得到了師父師兄的喜歡。1905年，薩木騰被選為十世活佛的貼身侍從，專門侍候佛爺。不久，薩木騰跟隨活佛到外蒙古烏裏雅蘇臺、科布多等地傳教。薩木騰注意觀察活佛的一舉一動，一言一行，領會活佛講經的要義，同時，全身心地服侍活佛的生活起居。在活佛的教導下，薩木騰的佛學造詣更深了。
1919年，薩木騰隨活佛返回席力圖召。然而，一個噩耗傳來，哥哥玉存死了，沒有留下一兒半女，至此，薩木騰兄弟三人只剩下他自己了。薩木騰把這件事壓在心底，他潛心向佛，刻苦學習，精心服侍活佛，轉年便被提拔為席力圖召的格思貴。活佛得知了薩木騰家的情況，准許他成家，傳宗接代。
1925年，薩木騰結婚了，妻子是土默特旗巴什板申村人，名叫默德格，乳名花魚兒。1929年，薩木騰的長子恩正降生，薩木騰有後啦！他可以告慰祖先了。夫妻倆初為人父人母，都沉浸在無比的幸福之中。尤其是薩木騰，此時他已經年近四旬，按照當時娶妻生子的年齡，他應該是爺爺或姥爺了，薩木騰高興的心情簡直無法形容。
然而，又出事了，綏遠地區大旱，糧食價格暴漲，召廟裏的佈施收入大大減少，召廟裏的喇嘛紛紛外出化緣，薩木騰一家的生活陷入困境。為了一家人的生活，經人介紹，薩木騰到閻錫山大同騎兵教練所任了少校蒙古文教官，月薪銀元60塊。當時北京的人力車夫苦幹一個月，收入也不到2塊銀元。這筆收入太豐厚了！薩木騰把全身心的精力都投入到了教學之中。
1930年5月，蔣介石、閻錫山、馮玉祥中原大戰爆發，薩木騰的這份工作丟了。不過，薩木騰在這近一年時間裏，不捨得吃，不捨得喝，積攢下了現大洋400多塊。回到家後，薩木騰在召河普會寺附近買了十幾畝地，再購置一些牲畜，家庭生活也就有了保障。
薩木騰既在席力圖召做管理喇嘛，又操持自己的家庭，小日子過得還不錯。可是，有人找到他，強拉硬拽讓他加入國民黨。1934年，國民政府批准成立蒙古地區自治政務委員會。成立之初，達爾罕旗的雲王任委員長，德王任秘書長。蒙政會非常需要蒙漢兼通的人才，有人向雲王推薦了薩木騰。可是，薩木騰既要管理席力圖召的事務，又要照顧自己的妻兒，沒有精力到蒙政會駐地百靈廟工作。雲王出了一個折中的辦法，讓薩木騰在歸綏蒙政會辦事處擔任一等科員的職務，主要負責對外聯絡、採購辦公用品工作。薩木騰只得同意。
“七·七”事變爆發後，綏遠淪陷，德王在日本人的支援下，以百靈廟蒙政會為班底，成立了“蒙古聯盟自治政府”。德王派人來找薩木騰參加，雲王給薩木騰出了個主意，讓他答應德王在“蒙古聯盟自治政府”任職，利用職務，興辦蒙古民族的教育。薩木騰推辭不過，他同意在這個“政府”中任烏蘭察布盟公署參事。
但是，身為參事的薩木騰卻很少“參事”，他把主要精力都放在了教育上。薩木騰在召河普會寺騰出一間廳房作為教室，招收學生，聘請教師。開設國學、算術等課程，傳授《百家姓》《千家文》《三字經》和珠算等，學校辦得有聲有色。
1939年9月1日，日本侵略者把“察南自治政府”“晉北自治政府”合併到“蒙古聯盟自治政府”之中，成立“蒙疆聯合自治政府”，將“首都”遷至張家口。“蒙疆聯合自治政府”在召河設置了席力圖旗，因為薩木騰一直管理召河草原，他便被任命為旗長。席力圖旗作為一個畸形兒，只生存了6年。1945年日本投降後，席力圖旗撤銷，仍劃歸土默特旗管轄。
1947年5月1日，內蒙古自治區政府成立。經審查，薩木騰在日偽時期，沒有分裂國家、分裂民族的行為，也沒有替日本人賣命，尤其是他創辦的教育事業，得到了蒙、漢群眾的高度認可。也就是這一年，薩木騰被吸收為中國共産黨黨員。1950年4月1日，烏蘭察布盟人民政府成立，薩木騰當選副盟長。
1954年9月，薩木騰被任命為內蒙古自治區民族事務委員會副主任。1962年又被任命為內蒙古自治區佛教協會會長。1974年，薩木騰因病醫治無效與世長辭，享年82歲。
