噶爾丹，西蒙古衛拉特準噶爾臺吉（貴族），蒙古族，巴圖爾琿臺吉之次子。生於明崇禎十七年（1644年）。
清康熙十年（1671），準噶爾貴族內訌，噶爾丹奪取了準噶爾王位。成為汗王后，兼併了杜爾伯特、土爾扈特及和碩特三部，勢力逐漸強大。後來，他又南並回部(今新疆維吾爾族地區)諸城國，勢力擴大到青海、西藏。隨著他的勢力強大，他又勾結沙俄，陰謀訂立軍事同盟。
康熙二十七年(1688年)夏，噶爾丹在沙俄的支援下，親自率勁騎三萬越過杭愛山，襲擊早已表示歸附清朝的蒙古喀爾喀等部，由於喀爾喀部不抵噶爾丹眾部，倉皇而逃，投向漠南，款關降清。噶爾丹派遣使臣入貢，清朝命噶爾丹使者，讓噶爾丹歸還喀爾喀部侵地。使者回去稟報噶爾丹，噶爾丹沒有理睬，反而佔據了喀爾喀王庭，同時他又佔領了青海、西藏等區域。
康熙二十九年(1690年)二月，簽訂《中俄尼布楚條約》之後約半年，俄方代表費多羅·戈羅文競在伊爾庫茨克接待了噶爾丹派遣來的一名來使，建議與俄國成立攻守同盟，以對抗兩國共同的敵人清朝。六月，在沙俄的支援下，噶爾丹率領兩萬騎兵，以追擊喀爾喀部為名，東犯清朝邊境，騎兵到達烏爾匝，乘勝東趨內札薩克蒙古地方及烏蘭布通(今內蒙古昭烏達盟克什克騰旗南境大紅山一帶)。
康熙三十二年(1693年) 噶爾丹拜會俄國使臣尤金，進一步與沙俄勾結，表示願意協助俄國人奪回雅克薩，並願意做沙俄的內應。
在噶爾丹裏通沙俄，公開叛亂的情況下，清政府為了維護國家的統一和邊疆的安定，抵抗沙俄的侵略勢力，不得不對噶爾丹採取斷然的軍事平叛行動。
康熙二十九年(1690年)六月，康熙下詔親徵，命撫遠大將軍裕親王福全為左翼，皇子胤是副之，安北大將軍恭親王常寧為右翼，出征噶爾丹。當時，噶爾丹眾部已深入到烏蘭布通。康熙於是命康親王傑書等屯歸化城，斷其歸路。八月初二，福全部大戰噶爾丹于烏蘭布通。噶爾丹布陣萬騎于山下，隔河抵禦；清軍隔河而陣，以火器為前列，遙攻中堅，聲震天地，自脯至暮，駝斃于炮，頹且仆，陣斷為二，步騎爭先陷陣，左翼兵又繞山橫擊，遂破其壘”。噶爾丹大敗，清軍凱旋還京。
康熙三十四年(1695年)，噶爾丹再次率軍入侵清境，沿克魯倫河而下，擄掠至巴顧烏蘭。次年(1696年)，康熙第二次親徵，再次大敗噶爾丹，追至拖諾山而還。
康熙三十六年(1697年)春二月，康熙第三次親徵準噶爾部，渡黃河，到寧夏，命從馬思哈、費揚古兩路進兵，對噶爾丹形成包圍之勢。與此同時，清政府又在外交上不斷揭露沙俄支援噶爾丹的罪惡事實，要沙俄懸崖勒馬。沙俄看到“現在訂立這個攻守同盟，就會重起兵端，把俄國捲入一種冒險的事業”，因而被迫拒絕了噶爾丹關於建立軍事同盟的提議。當時，噶爾丹在侵清中，沒有糧食，派其子向哈密徵糧，被哈密的維吾爾族人擒獻于清軍。噶爾丹左右的幾個臺吉感到末日來臨，紛紛向清朝投降，反過來成了清軍的嚮導。特別是他的侄子策妄阿拉布坦在伊犁發動政變，奪取了汗位，擁兵以待，準備擒拿他來向清軍獻功。噶爾丹在這種眾叛親離、四面楚歌的情況下，乃於是年(1697年)三月服毒自殺。策妄阿拉布坦將其屍體獻給清軍，表示願意歸附清朝，並派遣使者進京朝貢。於是，清朝把阿爾泰山以東地區劃歸清朝直接統治，把阿爾泰山以西地區作為準噶爾部遊牧地區，承認策妄阿拉布坦在準噶爾部的統治地位及其對清朝的隸屬關係。同年四月，康熙帝又在狼居胥山刻石碑，記其準噶爾的事實，然後班師回朝。
