天剛濛濛亮，林中響起馬蹄聲，護林員李明開始巡林了。
每天，他都要騎馬在30多裏的巡林路上走3圈。從參加工作到現在，僅巡林的路就走了45萬多公里，馬兒也換了3匹。
1983年春，開魯縣建華林場在沙地上大面積植樹，急招一名責任心強的護林員。經場部領導再三挑選，大家公認的老實人李明上崗了。為了1.3萬多畝的樹林，李明舉家搬到遠離人煙的沙地上，日夜與林木為伴，這一住就是29年。
1991年夏，李明在巡林時發現了一些捆好的樹條子，料定是偷樹者沒來得及運走的。天漸漸黑下來，烏雲密布，一場大雨即將到來。他想，要下雨了，偷樹者一定會在這樣的天氣裏來拉樹條子，寧肯挨澆也要把盜賊捉住。可是左等右等不見人影，大雨卻伴著大風不期而至。突然，一個個硬邦邦的東西砸在頭上，令他一陣眩暈。等緩過神兒來才知道，原來是下起了乒乓球大小的冰雹。情急之下，他趕緊爬到一棵茂密的樹上躲避。雨來得急去得也快，李明終於在半夜11點多等到了盜賊，連車帶人把盜賊送到了場部。
每年總能抓到一兩個盜樹的，但數量都不大，也就三五顆小樹。就因為這，李明沒少挨罵：“都在跟前兒住著，抬頭不見低頭見的，那麼認真幹啥？又不是你家的東西，睜一隻眼閉一隻眼得啦！”李明可不聽這些：“場子一年給開2400塊錢呢，就得對場子負責。守住每一棵樹，就是我的責任！”
1996年的一天，一位村民撿樹條子。李明想看看他的車上是否有新砍的，他不讓看，還把李明按倒在地上打了一頓，額頭都打出血了，還扔下一句話：“看你以後還那麼認真不！”李明大聲告訴他：“當一天護林員就負一天責，決不讓你們胡作非為！”
“別的沒啥，就是提心吊膽地過日子太難受了！”李明的老伴兒曹鳳梅説，“以前，他出去，好幾個小時不回來，那時又沒有手機，我就猜測是不是病啦，是不是遇到偷樹的打起來了，越想越害怕。好不容易回來了，問怎麼才回來呀，人家就説一句不轉完怎麼回來，哪兒不得細細看呀！”提及老伴兒，李明眼睛有些濕潤：“這些年，她跟著我吃盡了苦頭，裏裏外外的活兒都是她幹，幾年前腰腿就累出毛病來了，心裏覺著對不住她。等我退下來就領她出去看看病，算是對她的一點補償吧！”
“去年，場部給我們接上了電，還打了一眼深水井，我們終於告別了靠煤油燈和蠟燭照亮、吃土井水的日子，過年時我家還買了一台電視呢。”説到這些，曹鳳梅歡喜得像個孩子。“老李這兩年也漲工資了，一年能掙3600塊。”老倆口很珍惜眼下的生活。
老李的房子，在農村已是不多見，土磚結合，前檐後坡都用粗粗的木頭支著，屋內的陳設也都是上個世紀七八十年代的。曹鳳梅説：“嗨，老李太認真了，弄點木頭打個現在時興的傢具還不行嗎，這不就是和領導説句話的事嗎？老李不幹！前些年，蓋東邊那間房子的時候，領導答應了給用12根檁子，不要錢。可是蓋完房子老李還是把錢還給了場部。他還説，公家的就是公家的，個人的就是個人的，一定要分清楚。”
29年裏，李明從沒向場部提出過任何要求。綠色的林場，綠色的一草一木，是李明大半輩子為之付出的最大回報。李明説：“大道理我説不出來，我就知道綠樹越多，環境就會越好。只有把林場保護好了，才能為綠化國家做貢獻……”
