每年的臘月二十三、二十四，在內蒙古呼倫貝爾市鄂溫克草原上的蒙古族、達斡爾、鄂溫克、鄂倫春人，大都以家庭為單位舉行祭灶儀式，稱為祭火節。最早起源於蒙古人的“祭火”，蒙古人稱灶神為“火佛”，稱祭灶儀式為“祭火”，稱祭灶節為“祭火節”或“祭火二十三”。祭火節的意義完全同於漢族和很多少數民族的灶王節或祭灶節，只是關於日期緣由的解釋、節日名稱、節日形式和內容，有著明顯的獨特之處。蒙古人至今流傳著“黎民二十三，臺吉二十四”之説。此處“臺吉”是蒙古貴族稱號，由漢語“太子”一詞演變而來。如今，大部分地區的蒙古臺吉貴族後裔仍然傳承著農曆十二月二十四日祭火的傳統。而鄂溫克傳統“祭火”為臘月二十三小年這天。
今年臘月二十三小年一大早，我與妻子像往年過小年一樣，早早起床， 煮了些凍餃子，匆忙吃過早飯，來不及燃放小年的鞭炮，就匆匆發動汽車，帶上相機、三腳架、水壺，帶上新買的我倆每人一頂有著長長絨毛的旱獺皮帽子，腳穿鹿皮靴子，身穿厚厚的防寒衝鋒衣，朝著東旗方向偏南部的鄂溫克草原駕車疾馳，去參加在鄂溫克旗輝蘇木南輝舉辦的鄂溫克族小年“祭火節”。
臘月，正是呼倫貝爾草原最寒冷的季節。車窗外寒風呼嘯，車內溫暖如春，伴著舒緩的音樂，雪原在旋轉著，不時看到成群的駿馬在茫茫雪原上用馬蹄刨開積雪，尋找啃食去年早已經掩埋在厚厚積雪下的枯草。見到馬群，我將車駛下公路，慢慢接近身披冰霜的馬群。誰知這些草原精靈警惕性非常高，沒等我靠近，就撒開四蹄，戒備似地朝著遠處狂奔，我趕忙舉起相機，拍攝朝陽輝映下的馬群。它們跑遠後，就又停下來專心重復著那個刨雪吃草的動作。此時，正如希臘童話裏描寫的那些神聖的雪景徐徐呈現于眼前。
駕車駛上公路繼續前行，不一會，看到路邊停著一輛白色越野車，車上的人正在下車舉起相機，拍攝雪原日出，拍攝冰雪覆蓋的山川草木。走近才看清，是海拉爾攝影家協會馬主席一行，他們也恰好去參加輝蘇木祭火節，我們趕忙相互打招呼握手。野外相遇，我們這些攝影同行都感到非常親切。我也抄起自己的相機，加入拍攝隊伍。隨著相機快門的咔咔聲，一幅幅雪原美景盡收眼底，定格在美麗的瞬間。
一路隨行隨拍，輕車熟路，海拉爾到南輝150公里的柏油路，不知不覺就到了。穿過南輝幾公里，遠遠看見一片蒙古包冒著炊煙，包前停了一些車輛，身穿嶄新少數民族服飾的牧民們興高采烈地在蒙古包進進出出，一派祥和景象。主席臺位置，在兩個氫氣球的襯托下，半圓形氣拱門上“輝蘇木祭火儀式暨冬季馬文化節”會標赫然醒目。
鄂溫克族多信薩滿教，牧區的居民同時信仰藏傳佛教，大部分多信仰多神教。生活在遼闊草原上勤勞勇敢的鄂溫克民族認為火是純潔的象徵和神靈的化身，可賜予人們幸福和財富，也是人丁興旺、傳宗接代的源泉。同時身處高高興安嶺中樸實善良的達斡爾、鄂倫春等民族同樣也把火視為自己的精神寄託，這是火神給予這些民族的饋贈。鄂溫克人敬火如神。無論在家中還是野外，均不用有刃的東西撥火，不用水潑火，不能將污穢之物扔進火中。吃肉、喝酒時也要先敬火。
祭火儀式開始前，會場中央，幾個祭火的由優質原木籠成的柴堆已經準備齊全。就連助燃用的汽油都準備齊了，各種祭品、獻品、招運桶、祭火膳等祭火用品一應俱全。祭火用品十分講究，祭品包括羊胸骨架、牛脛骨、羊排骨等。煮熟的羊胸脯，不碰胸腔內側，刮去外部表面的全部肉質，只留下由基礎骨體和周邊軟組織組成的完整胸脯骨架，胸腔內側朝上安放在專用的祭品盤裏，上面放滿五穀雜糧、五色布條、奶食品、香、杜松葉等物品，用自製羊毛線或駝毛線從胸脯骨架的胸骨柄開始纏繞到一對胸叉骨，然後在上面放置掏空肉質的只帶薄膜的完整脛骨，兩邊對稱放置一條同樣刮掉肉質的長條排骨，最後用鬆軟哈達蓋住，上面點上奶油，用網狀羊油蓋住胸骨頂部，頭朝火撐子安放在其前方的桌子上面。可以看出鄂溫克傳統“祭火”的獨具匠心。
隨著主祭火者的召喚，祭火儀式正式開始。只見他們把5種顏色的布條，分別搭在火架的四週，再在火的正面放上桌子，擺上各種供物。當火點燃後，人們在桌前向火神跪拜，然後在主祭火者的帶領下按順時針轉圈，把各種供物投入火中，祈福風調雨順、牧民富裕安康。圍著祭火轉圈時，人們口中都在不停地念著“呼日耶”，“呼日耶”，請求火神寬恕這一年中的失禮之處，並請火神上天為主人家言好話。此時，大家都向火神磕頭。從祭火那天起，3天內禁止用鐵器、木棍拔火，禁止掏灰。我趕忙加入拍攝者的隊伍，一一攝錄這精彩瞬間。
(圖/文：中國網草原頻道特約攝影師 許衛國)
