林丹汗（1604—1634年在位），是北元的末代大汗。16世紀末、17世紀初，後金在東北崛起，意欲兼併蒙古。而此時的蒙古卻四分五裂，漠南蒙古、漠西衛拉特蒙古與漠北喀爾喀蒙古互不統屬，蒙古各部內部也紛爭不已，蒙古大汗林丹汗能統轄的只有他的直屬領地——漠南的察哈爾部。林丹汗為重新統一蒙古、對抗後金，進行了幾十年的努力。1603年，蒙古大汗布延徹辰汗去世，其長子早卒，13歲的長孫林丹于1604年繼承汗位，蒙古語稱呼圖克圖汗。為解決本部的經濟困難，從1612年起，林丹汗連年進攻明朝邊境，要求市賞。1617年，明廷迫於林丹汗的壓力，並企圖借助他的力量牽制後金，答應林丹汗在廣寧（今遼寧北鎮）開市。在此情況下，林丹汗轉而與明朝和好，將精力用於經營蒙古諸部與抵禦後金方面。林丹汗決定先統一蒙古各部，再與後金爭雄。林丹汗統一蒙古各部的戰爭與後金分化、吞併蒙古各部的行動交織在一起。後金的努爾哈赤用聯姻、結盟的方法分化了蒙古各部。1619年10月，內喀爾喀蒙古五部貴族與努爾哈赤訂立共同對付明朝的盟約。1624年，後金與科爾沁部締結軍事盟約，矛頭直指林丹汗。於是，1625年11月，林丹汗進攻科爾沁，由於後金馳援科爾沁，林丹汗無功而返。1626年4月，後金以內喀爾喀背盟通明為藉口，舉兵攻打喀爾喀的烏齊葉特部和巴林部。巴林部首領被追殺，畜産被後金虜獲，屯寨被毀；烏齊葉特部被擊潰，林丹汗趁機兼併烏齊葉特部余眾。同年，後金又因內喀爾喀扎魯特部、巴林部多次劫殺後金使者，出兵攻打兩部，後金大獲全勝。1627年，林丹汗攻掠新敗的扎魯特與巴林兩部，“服從者收之，拒敵者殺之”。內喀爾喀在後金與林丹汗的輪番打擊下土崩瓦解。
林丹汗雖然解決了數十年來各自為政的喀爾喀各部，加強了汗權，但他這種同室操戈的做法加劇了察哈爾內部的離心傾向。而林丹汗一虞有變，迅速兼併了屬部奈曼、克什克騰之兩鄂托克。之後，敖漢、奈曼二鄂托克預感不妙，便投降後金。這樣察哈爾本部的八個鄂托克也開始離散了。林丹汗在遼西地區已難立足，便決定暫避後金鋒鏑，利用右翼諸部勢力漸弱的時機，轉而西征，在宣化、大同一帶邊外謀求新的發展。
1627年春，林丹汗舉十萬兵馬西征，右翼各部進行了激烈的抵抗。7月，在威寧海子（今察右前旗黃旗海），右翼首領卜石兔聯合駐牧開平一帶的哈喇嗔等部迎戰，不利。11月，林丹汗乘勢奪取庫庫和屯（歸化城，今呼和浩特），東襲永謝布部，吞併了土默特的兀甚、巴岳特、毛明安等部。這樣，半年之內林丹汗接連攻破了哈喇嗔、土默特兩大萬戶，西征取得了初步成功。1628年9月，林丹汗再與土默特及永謝布、鄂爾多斯聯軍會戰于挨不哈（今內蒙古達茂旗艾不蓋河），大勝，追至河套境內，將右翼諸部盡行收服。但林丹汗並沒有認真安撫新得部眾，導致怨聲載道。林丹汗的屬部烏珠穆沁、蘇尼特、浩濟特也都叛逃外喀爾喀。從1630年開始，大興安嶺以北的阿魯蒙古各部先後歸降後金，林丹汗勢力大為削弱。
1632年，後金大軍征討林丹汗，林丹汗向西逃奔。1634年，林丹汗經河套，越寧夏，退至甘肅西部的大草灘，染疾而亡，時年43歲。1635年，後金精騎遠征林丹汗余部，林丹汗的蘇泰哈屯率子額爾克孔果爾額哲及屬部投降，成吉思汗家族對蒙古的統治至此結束。
林丹汗在戎馬倥傯之中，還不忘扶持宗教。林丹汗即位時受藏傳佛教格魯派灌頂，後來又改宗薩迦派，並修建了一些寺院。1628—1629年，林丹汗組織了一個由班第達睿智文殊師利貢嘎敖斯爾牽頭的、由35名蒙藏學者組成的譯經小組，譯出了藏傳佛教經典《甘珠爾經》。此前，土默特萬戶曾于1607年組織人譯出《甘珠爾經》。在不到30年的時間內，《甘珠爾經》在東蒙古被兩度譯出，無論對於佛教的傳播，還是對蒙古地區的翻譯與文學的進步都有較大促進作用。
林丹汗生逢末世，蒙古各部的分裂割據年深日久，加上他決策的失誤，他統一蒙古、振興蒙古的政治理想與實踐終歸失敗。儘管如此，他面對強敵，奮起抗爭、決不投降，以力挽大廈于將傾的英雄氣魄，充分展現了末代蒙古大汗的悲壯風采和英雄氣概。
