古代希臘雕刻《自殺的高盧人》
從荷馬時代直到這個時候，希臘世界的戰爭此起彼伏。戰爭鍛鍊了人的體質，也向所有城邦的公民提出了更高的要求。所以，軍事訓練是希臘社會生活中的一件大事。其中表現最突出的是斯巴達。這是多利安人的後裔所建立起來的國家，與雅典不同，經濟上長期停留在自給自足的農業上，政治上也是保守落後的貴族寡頭統治。它以一個守舊的典型出現在古典希臘社會。斯巴達在古代世界中以樸素和尚武的社會風習聞名，每一個男子都要成為勇猛的戰士，每一個女子也要成為養育戰士的母親。嬰兒一生下來，必須經過長老的檢查，健壯合格的才准許父親養育，否則拋棄于山峽中，以免活下來長大以後不能當兵。優選下來的嬰兒，立刻就經受考驗。首先用酒洗澡，體弱者在酒精的熏嗆中死去，對倖存者則視為未來百折不撓的堅強戰士。接著，施行吃苦耐勞的訓練，吃粗糙的食品，不用襁褓，以便讓他們的形體自由發育。在精神上強製作適應黑暗、孤獨等環境的訓練等等。男孩七歲，就集中在少年團隊裏過集體生活，他們上面剃光頭，下面打赤腳，晚上睡在蘆蓆上。到青年時訓練更嚴酷。斯巴達的宗教儀式中就有鞭打青年的項目，以此訓練青年忍受痛苦的毅力。更特別的是，為了鍛鍊青年的靈活機敏，竟還縱容他們去偷竊。偷竊成功的説明頭腦機智敏捷，在行竊中被捉拿的説明為人愚笨，要承受責罰。到了20歲，青年開始過軍營生活，接受正規的軍事訓練，一直到30歲。30歲以後，可以成家，也開始參加全民會議，但照樣還要參加公民社團，過集體生活，每日出操。這種軍事生活，一直到六十歲才算結束。對於女子，婚前同男子一樣進行體育鍛鍊。她們也必須練習格鬥、賽跑、投槍、擲鐵環等，以便將來有一個強健的母體孕育嬰兒。在這種野蠻的軍事專制下，斯巴達人幾乎都被訓練成了勇猛殘暴的戰士。 
古代希臘陶瓶裝飾畫《體育競技圖》
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