元代：男人，應該瘦一點
生物學告訴我們，一個男人征服另一個男人的時候，勝利者體內的雄性激素會急劇上升。在元代，征服者和統治者的雄性激素猛漲，但是同時代的繪畫卻陰柔無比，這是歷史對藝術開的玩笑。
蒙古族的入侵，打破了畫家的飯碗，也砸掉了無數文人的飯碗。元初，廢除科舉制度，萬千學子失去了學而優則仕的夢想。文人的地位一落千丈，所謂：八娼九儒十丐。文人的地位甚至比娼妓還低。為了一抒胸中不平與怨氣，也為了打發時光，文人以畫作來寄託思想成為風尚。文人畫由此興起。
元代 黃公望 《富春山居圖》
著名的元四家：黃公望、吳鎮、倪瓚、王蒙。只有黃公望早年間做過芝麻官，其餘三人都不熱衷仕途。元代的許多文人畫家大多選擇隱居山林，不願做二臣。他們都覺得男人應該瘦一點，侵略者的飯，不吃也罷。在飯碗與忠貞面前，大多數文人挑選了前者。畫家沒了飯碗，藝術史也由此改變。
元代統治者喜歡舉辦各種飯局，飯局是一種政治工具，掌權者用這個政治工具來喚起臣子的覺悟，把人群團結在共同的價值周圍。元代成就最大的藝術家，同時也是最著名的二臣：趙孟頫，就是統治者飯局的貴賓。
元代 倪瓚 《緣漁莊秋霽圖》
元代國宴的菜譜以羊馬肉為主，保留著濃郁的遊牧風情。真實的邊疆容易打破，飲食的邊疆卻難以打破。不同的文化意味著不同的菜譜，在菜譜的差異之間，其實是文明的碰撞。菜譜和藝術都是民族性的象徵。元代統治者也許根本沒有打算融入中原文明，因此他們的飯局也保留著濃郁的遊牧風情。
元代 趙孟頫 《二羊圖》
老子是一個對飯碗和飯局很有研究的人，他説：治大國，若烹小鮮。但是，彎弓射大雕的元代統治者既不會治大國，也不會烹小鮮，他們砸碎了許多人的飯碗。很快，他們連自己的飯碗也打碎了。
大時代下個人的命運微不足道，元代畫家的飯碗被打碎，三餐不繼，人比黃花瘦。這是時代對人性最野蠻的蹂躪，這是歷史對藝術最殘忍的調戲。但是奇妙之處在於，元代九十年的黯淡歲月裏，藝術之光並沒有消失，反而更加動人。這是文明的堅韌與藝術的偉大。
明代：吳門畫派與江南style
如果説唐、宋是宮廷畫家的黃金時代，那麼明代就是江南style的天下。
元末畫家的隱逸文化，與新朝代的恢弘氣象格格不入。明朝初期，以朱元璋為首的皇家、貴族、宗室都出身於最貧困的下層社會，他們無法欣賞元代末期那種內斂、含蓄，帶有個人哀愁的文人畫風格，馬上得天下的皇帝和貴族都喜歡氣勢磅薄、猛氣橫發的繪畫。在皇室和貴族的支援下，雄渾大氣、濃墨渲染、強勁雄健、恣意狂放的浙派繪畫佔據了畫壇的主流地位。
這時，畫家的飯碗主要來自宮廷與貴族。浙派的兩位領軍人物戴進與吳偉，都是在得到宮廷的賞識或者成為貴族的門客之後，捧上好飯碗。
明代 仇英 《 潯陽琵琶圖》
到了明代中期，代表著皇室貴族品味的浙派開始走下坡路，隨著領軍人物的逝去，浙派的畫風逐漸流於粗鄙。而沈周、文徵明為首的“江南style”逐漸興起。整個文化圈的審美意在吳門畫派的江南style的影響下，發生了根本轉變。浙派畫家漸漸無法立足。
以文徵明為首的江南style的興起，象徵著江南文人品味的勝利。同時，畫家飯碗的掌控者也由皇室貴族，轉向了民間的富豪。明代中期，國泰民安和生産力的發展催生了一批新貴與富豪。傳統的中國社會，以功名、官位和文采取決定個人的威望與地位高下。儘管商賈腰纏萬貫，依然被看成缺乏文化修養的暴發戶。商人為了進入主流文化圈，提高社會地位。他們仿傚文人舉辦各種風雅活動，廣交文友，與書畫家密切往來。
明代 唐伯虎 《騎驢歸思圖》
商賈開始為文人畫家們提供飯碗。不少畫家在富豪的私家園林裏吃上了長期包飯。商人的地位由卑微，到與藝術家平起平坐，再到作為主人請客吃飯。商人與畫家之間産生了微妙的等級差別。
如果説明代之前，畫家的飯碗由皇室貴族決定，明代中期開始，巨賈豪富就成為畫家飯碗的掌控者。民間資本開始掌控畫家的飯碗，商賈的品味開始影響藝術史。