瞄準中國內地市場已久，蘇富比和佳士得終於在今年春拍季完成了中國佈局。佳士得4月9日宣佈獲得佳士得(上海)公司的營業執照，成為內地首家獨資國際藝術品拍賣行。就在三天前(4月6日)，佳士得的競爭對手蘇富比也宣佈去年與北京歌華美術公司合資經營的蘇富比(北京)拍賣有限公司任命中國拍賣市場老將溫桂華為公司總裁。
近幾年，中國內地收藏家和買家雄厚的經濟實力和一擲千金的豪氣將內地藝術品市場提升到了其他市場望塵莫及的水準。對未來的預期，讓外資勢必兵臨城下，或許一場藝術品拍賣市場統治力的再分配也將由此拉開。
蘇富比 先出奇招，試水內地保稅拍賣
蘇富比的中國之路或許早在40多年前便已播下種子。
上世紀70年代，倫敦和紐約成為全球兩大重要藝術品交易中心之後，蘇富比決議開拓亞洲市場。1969年，蘇富比在東京嘗試舉辦了一次拍賣會，這時，連卡佛的何鄧菊如向朱湯生提出在香港合作的建議。朱湯生的全名是朱利安·湯普森，作為蘇富比前亞洲區主席，他是亞洲地區藝術品拍賣的重要推動者。
在朱湯生的説服下，倫敦總部同意在香港成立拍賣公司。1973年香港蘇富比的成立在今天看來具有標誌性意義。當年11月16日在文華酒店香港蘇富比舉行了第一次古董拍賣，朱湯生是當時的拍賣官。而當年的香港第一槌也被永久定格，載入了蘇富比的史冊。
此後，朱湯生成為蘇富比歷史上第一個亞洲總裁，他花了更多的時間來建立遠東市場。中國內地也是他所布的亞洲棋局中的一步。只是在當時，內地市場的重要性還未顯現。
事實上，蘇富比對內地的試探開始於1988年。當年，蘇富比在北京勞動人民文化宮舉行了“拯救長城威尼斯義務拍賣”。
但，這樣的試水並未能改變人們對文物藝術品拍賣的印象。
20多年前，按照1982年11月19日公佈的《中華人民共和國文物保護法》，文物不是商品。私人收藏的文物，除了送到文化行政管理部門指定的單位收購，其他任何單位或者個人都不得經營文物收購業務。
不過禁錮的文物藝術品市場很快被1992年北京國際藝術品拍賣會打破。
幾乎是同時，中國嘉德創始人陳東升也在醞釀創辦拍賣公司。1993年5月18日，中國嘉德國際文化珍品拍賣有限公司在北京成立，次年3月在北京舉行首屆大型春拍。1993年6月上海朵雲軒藝術品拍賣公司舉行首屆中國書畫拍賣會。
自此，中國內地的文物藝術品收藏建立起了市場力量。
在內地拍賣市場力量逐漸壯大的20餘年中，作為外資的蘇富比雖然受限于外資不能參與文物拍賣的法規限制，而無法直接在內地進行拍賣，但它並不缺席于內地拍賣。1994年，蘇富比便在上海設立代表處，並於1995年起在中國內地舉行拍賣預展。2007年，北京代表處也正式建立。
誰曾料想，中國文物藝術品市場在2009年迎來了翻天覆地的變化。這一年，中國書畫拍賣的世界紀錄三度被打破，首次出現億元拍品，此後又有三件拍品接連過億。內地藝術品億元時代的到來，也是資本時代的到來。在資本的狂轟亂炸之下，中國文物藝術品拍賣市場也自2010年以來趕英超美，躍居全球第一。
這樣的“錢景”足夠令蘇富比再度蠢蠢欲動，完善在內地的佈局，真正搶食到內地市場的一塊蛋糕。
為此，蘇富比花了整整一年時間在尋找機會。終於，北京時間2012年9月6日下午，蘇富比的內地奇招亮相了。當天，蘇富比上市集團在紐交所披露：蘇富比集團和北京歌華文化發展集團旗下的北京歌華美術公司在北京天竺綜合保稅區合資成立了蘇富比(北京)拍賣有限公司。此次“聯姻”雙方共同出資1000萬元人民幣註冊，香港蘇富比佔80%，歌華美術公司佔20%，新家則是在北京天竺綜合保稅區內的國家對外文化貿易基地。
而早在兩天前，香港蘇富比在北京舉行2012秋拍預展時，蘇富比亞洲區行政總裁程壽康對於這一事宜還刻意隱而不談，反而在接受記者採訪時訴苦：“比較遺憾的是，中國嘉德、保利進香港很容易，今天來了，明天就能舉行拍賣。但海外拍賣公司要進內地則很困難了。”
即使再困難，內地之行仍然是必不可少，“最近幾年中國市場已經超過歐美，來自中國內地的藏家數量增長得非常快。五六年前內地藏家佔我們生意的4%-5%，而現在已經是30%-40%，”程壽康還指出，歌華在天竺保稅區的運營權也正好解決了蘇富比進軍內地以後有關關稅問題，“我們認為這是進軍內地的好時機。”
正值香港蘇富比4月春拍之際，其又宣佈原北京翰海拍賣老總溫桂華女士出任蘇富比(北京)拍賣有限公司總裁，柴寧先生出任當代亞洲藝術及二十世紀中國藝術資深專家。在業內看來，儘管拍賣界老將溫桂華的專業是瓷器，但縱橫拍場多年，她的加盟有助於蘇富比很快地建立內地藏家的人脈網路。
