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兩年一度的藝術盛會威尼斯雙年展又要開始了，其中主題展歷來都最受人們關注的。都説主題展是威尼斯雙年展最為學術的一部分，但它還是會在一定程度上受到政局、財經、意識形態的影響。
在威尼斯雙年展中，主題展(Central Pavilion)作為最核心的展覽，直接與雙年展的主題相聯繫，緊密地把世界各國的藝術集中起來，使雙年展成為名副其實的藝術EXPO。威尼斯雙年展總策展人由雙年展管理層(La Biennale di Venezia)選定， 今年是一位非常年輕的策展人馬西米利亞諾·吉奧尼 (Massimiliano Gioni)。總策展人的選擇往往將定下整個主題展的總基調，因為參展藝術家的選擇由總策展人全權負責，並由他來遞呈所選藝術家的資格及作品內容。義大利當局負責邀請藝術家，受邀藝術家的所有參展工作，包括運輸及保險都由雙年展負責。被各國國家館環繞著，主題展展館位於威尼斯雙年展的主場館綠園城堡(Giardini)內的歷史建築“Padiglione Italia”與軍械庫(Arsenale)展廳內。
縱觀威尼斯雙年展歷年來的發展，可以發現它不是一部單純的藝術發展史，這些兩年一度的盛會也會客觀地體現出世界格局變化。首屆威尼斯雙年展有一份官方文件，約定的雙年展目標很清晰： “代表無國家區分的現代精神的最高尚活動，同時也是對我們(義大利)藝術家的教育。”發展到第二次世界大戰，它已然轉變為為德意聯盟服務的一個藝術盛會。戰後，它也受到政治微妙的影響。隨著遠離歐洲戰亂的美國經濟崛起，發源於美國的波普藝術在佔踞了藝術舞臺最醒目的位置。1964年，這種藝術形式不僅對主題展，更對整個雙年展注入了全新的活力，是年繪畫大獎就頒給了美國波普藝術的代表人物羅伯特·勞申伯格。
在1974年主題展上，總策展人卡洛·瑞帕·迪·米拉(Carlo Ripa di Meana)用這一屆雙年展向智利致敬，因為其總統薩爾瓦多·阿連德在政變中被殺，智利人民獲得自由。此後主題展雖然沒有明顯地受政局影響，但其主題仍然和世界潮流走向一致。畢竟藝術也早已不再是指單純的繪畫，它更是藝術家想通過作品表達的世界觀，主題展則有機地傳播著由千千萬萬不同的藝術抱負匯合而成的一個聲音。
在這個概念上，總策展人在主題展中發揮的作用乃是重中之重。主題展像是他個人的一個作品：策展人被選定以後，將會花很長的一段時間去各個國家考察，通過不斷了解來選擇符合主題的參展藝術家；與此同時，各大畫廊會向他推薦藝術家。西方主導藝術市場的意識形態在很長的時間內都主導著主辦方對總策展人的選擇，和總策展人對主題展參展藝術家的選擇。這一現象在1997年傑馬諾·切蘭特(Germano Celant)策劃的第47屆威尼斯雙年展“未來，現在和過去”體現尤甚。很多被邀請的藝術家是來自美國，比如羅伊·利希滕斯坦(Roy Lichtenstein)和傑夫·昆斯(Jeff Koons)等。一位《紐約時報》的評論家認為這個“美國”雙年展明顯地被商業操控。
由此可見，策展人及其選擇都有一些既定模式。雖然到現在為止都沒有亞洲的總策展人出現，但亞洲的聲音在威尼斯雙年展中越來越不可忽視。1999年第48屆威尼斯雙年展的主題是“全面開放”，102位參展藝術家裏，亞洲人佔五分之一，獲獎的14位藝術家裏，女性佔10位。這是一次具有歷史性意義的雙年展。就中國而言，1995年第一次有中國藝術家被邀請到主題展中， 並在此後的幾屆裏越來越多 (見表格)。也是在1999年的雙年展上，蔡國強的《收租院》雕塑·行為藝術作品獲“金獅獎”。
本屆雙年展主題為“廣博的宮殿(The Encyclopedic Palace)”，寓意由古即今，帶有環球視野的藝術大百科。總策展人馬西米利亞諾·吉奧尼已挑選了150位從37個國家來的藝術家參展。 其中包括查理斯·雷(Charles Ray)、塔其塔·迪恩(Tacita Dean)等雙年展常客，也有如艾德·金斯(Ed Atkins)這樣的後起之秀。其中有來自中國的3位藝術家，分別是：郭鳳怡、闞萱和林穴。但我們也可以看出，吉奧尼的名單主要以歐、美藝術家為主，非歐美藝術家在154名藝術家中僅有21位，佔總人數的14%。這似乎還是西方主流的意識形態滲透的結果。名單出來之後，叫好叫罵聲都有，這屆雙年展主題部分收效如何，只有看了才知道。
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