| 古絳州(今新絳縣)這片古老而神奇的土地，從周武王封文王第17子為郇侯，轄古絳地，已歷時3000多年。滄海桑田，這裡演繹了一幕幕可歌可泣的活劇。不管朝代如何更替，時代如何變遷，絳州一直是山西南部地區政治、經濟、文化的中心。在這裡，根植于百姓之中的民間藝術源遠流長，種類繁多，如木版年畫、澄泥硯、面塑、刺繡、漆器、皮影、釉陶、彩陶等多達幾十種，共同營造了絳州濃郁的地域文化特色。
絳州木版年畫作為其中的一種古老民間藝術，誕生於北宋，經歷金、元，在明清兩代迅猛成長，清後期達到鼎盛，民國後期開始衰落，前後延續了千餘年，成為中國繪畫史不可或缺的部分。儘管它隨著農耕文明的消失已淡出歷史舞臺，但它的余輝仍散射出耀眼的光芒。
木版年畫的産生須具備一個前提，即雕版印刷術的成熟;同時要具備兩個條件：一、以社會經濟繁榮為基礎的民俗年俗文化的需求;二、一定的繪畫雕刻藝術水準。所有這些，在絳地一應俱全，因而絳州木版年畫在宋代初期應運而生，在全國率先發展起來，後來還影響至西北、東北各省，成為一朵艷麗的民間藝術奇葩。
由於時代的培育，地域文化的滋養，絳州木版年畫形成了獨特的藝術面貌。
一、技藝全面，手法齊全。絳州木版年畫在雕版、套印、彩繪方面有一套較完整的製作工藝。絳州各種木版年畫的工藝各有特點。其一，“色紙版印年畫”：木版年畫初期，“紙馬”門神的印刷仍保留了隋唐、五代佛畫黑白印刷的特點，後來變成了色紙版印，增加了美感，此形式延續了幾百年。其二，“版印敷彩年畫”：版印出墨線稿，其餘靠“寫意式”手繪色彩完成。其三，“版套為主的年畫”：是以版印墨線稿為基礎，用彩色套版完成大部分套印過程，只留少量的局部靠手繪色彩完成，提高了産量。其四，“版印手繪年畫”：以版印墨線稿為基礎，所有色彩全部靠手繪完成，類似“楊柳青年畫”。其五，“全套版印年畫”：以墨線稿為基礎，所有的人物、背景全部靠彩色套印完成，套印完畢，便可以上市流通。
二、題材廣泛。絳州木版年畫的題材涵蓋了農耕社會的方方面面。如大宗的神祇類年畫、“紙馬”，在佛道儒融合、鬼神信仰普及和祖師崇拜盛行的農耕文化時代，天上地下人間所有的神靈都依人們的意志和需求而各司其職，人們對它們進行了人格化處理。新春之際貼于屋裏屋外，營造出一種平安美滿、紅火熱鬧的氛圍。豐富人們生活的仕女畫、戲劇畫、祈福畫以及各類寓意性的花卉瓜果等吉祥類題材，都寄託了人們美好的願望。除了這些大宗的年畫題材外，凡需人們大量重復印刷的東西均可用木版年畫這一工藝生産完成。如商標、廣告、包裝紙;婚喪嫁娶所需的婚帖、棚花紙、對聯;祭祀鬼神用的冥票、堂主、祭辭;以及娛樂的紙牌麻將、除邪的符籙、編書用的插圖等等。
三、以人為本，塑造形象。絳州木版年畫通過選題、構圖、線條、色彩等藝術語言塑造有血有肉的藝術形象。從描繪各類“神馬”，到主宰人間的各種神靈、關公、鍾馗及仕女，戲劇中的生旦凈醜，均以人物作為主要描繪對象。如“杜塢劉”作坊創作的“關公讀春秋”，益盛成”作坊描繪的“閨房教子圖”“麒麟送子”等，在老百姓的心目中留下了活生生的藝術形象。
四、平面分割，構圖飽滿。絳州木版年畫中，神祇類作品的創作需要在生活的基礎上憑空虛構。構圖要求飽滿、對稱、均衡。畫面中的人與物都處在一個二維的平面中，沒有空間透視感覺，只是按照賓主關係，用線條的疏密、曲直、剛柔、粗細，色塊的大小、形狀、冷暖和穿插進行表現，畫面的分割和排列，讓人感覺到主神的威嚴、小神的靈活多樣。
五、以線造型，色塊補充。絳州木版年畫均以線條為主要造型手段。未套印色彩的墨線稿就是一幅生動的白描作品。人物和景物都通過線條的疏密、長短、剛柔、曲直、穿插來表現。在對比中統一，在變化中和諧。可以説年畫中的鐵線描在絳州木版年畫中已發揮到極致。線上條造型的基礎上，再用最少的色彩、簡約的手法，表達豐富的色彩冷暖效果，錦上添花，讓形象更加豐滿艷麗動人。顏色組合之外，雜以線條和留白，顯得既協調又鮮明，形成絳州木版年畫熱烈、紅火、飽滿、典雅的色彩效果。
六、色彩艷麗，對比鮮明。構圖、線條、色彩是絳州木版年畫創作的主要語言。色彩從屬於線條。沒有墨線版的存在，套色版只是一塊無所依從的色塊。同時，若沒有色彩的“烘雲托月”，木版年畫就會大為失色。色彩運用的原則是以少勝多，以簡勝繁。利用紅與綠、黃與紫、藍與橙、黑與白4組對比色，進行巧妙的設計穿插。對比強烈而不俗不火，色彩艷麗而協調統一。總體傾向於“工筆重彩式”和“工筆淡彩式”兩大類套印效果。年畫套印一般採取三套色為主。用紅黃紫、紅黃綠、紅黃藍等三色組合，三色中以一色為主，其餘輔助。四套色、五套色只是在三套色的基礎上加上兩種復色或淺色而成。
七、誇張變形，諧音組合。為突出主題，強化效果，絳州木版年畫往往利用誇張、變形、象徵、寓意、諧音等手法，使所描繪的事物比現實效果更強烈，更集中，更具典型性。不求藝術形象與自然之間一對一的視覺直觀相似。如作為辟邪納福的“馗頭”畫，按“綠臉紅頭髮，有腳沒趾甲”的想像，誇張其綠臉和黃藍紫組合的赤髮及鬍鬚。隨著時代的變遷，對鍾馗原本的除鬼鎮宅的職責之外，還增加了迎祥納福的職責，於是鍾馗又變成以紫紅為主調的形象，以紫黃紅三色版套印，以紫紅統領畫面，給人一種既猙獰又親切的感覺。
年畫是純百姓的藝術，常用諧音比擬的手法，將毫不相關的事物用淺顯的諧音效果表現出來，便於世人接受。如“連生貴子”，用蓮(連)、笙(生)的諧音來比擬。“福從天降”，用蝠與福的諧音，畫一蝙蝠從天而降來體現。用柿(事)雞(吉)玉如意(如意)來表現“事事吉祥如意”。
八、迎祥納福，財馬獨存。絳州木版年畫中的“紙馬”最初是神靈的乘騎，隨著時代的變遷，逐漸演變成後期的“財馬”，內涵改變成“財福”的乘騎，成為溝通財福與人的使者。
“財馬”是絳州木版年畫的獨有産品，是一連數張印在一起的“袖珍年畫”，類似郵票的連接，每張裁下來可以單獨使用，有四裁、六裁、九裁、十二裁、十六裁等多種形式。內容各不相同，獨立成章。總體上以吉祥如意、迎祥納福為主要內容。幾乎蒐羅了所有吉祥畫面和語言。規格最大的邊長12釐米，最小的5釐米見方，色彩鮮艷，物美價廉，成為年節中家家必購的年畫。
總之，絳州木版年畫是雕版印刷的奇葩，是農耕文明溫馨的記憶與符號。
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