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前面我們説過，齊白石出生時，爺爺給他起的名字叫齊純芝，小名阿芝，他27歲之前，大家一直都這樣稱呼他，後來他成功了，出了大名，大家只記住了“齊白石”這個名字，那這個名字是怎麼來的呢?也是胡沁園、陳少蕃兩位老師給起的。
拜師之後，阿芝就在胡沁園家住下，兩位老師一商量給他取了名字，叫齊璜，又取了一個號，叫瀕生。因為畫畫，還要有個題畫用的別號，兩位老師一商量，就叫“白石山人”吧。為什麼叫白石山人呢?因為離阿芝家不遠的地方有個驛站叫白石鋪，老師就借用了這個地名給他取了這個別號。後來時間長了，人們常把“山人”二字省略，只叫他齊白石，叫來叫去，他自己也就用這個名字了，這也就是齊白石名字的來歷。兩位老師沒想到，他們給起的這個名字日後會享譽世界。
齊白石從事專業創作以後，為了作畫和刻印題款，給自己取了很多別號。這些別號大致可分為四類：一類是説自己是木匠出身的，如“木人”、“老木”、“木居士”等。一類是懷念家鄉故居的，如“杏子塢老民”、“星塘老屋後人”等。還有一類是説自己像浮萍一樣過著寄旅生活的，如“寄萍”、“老萍”、“萍翁”、“寄萍堂主人”等。再有一類就是説自己與世無爭，隨遇而安的意思，如“借山翁”、“借山吟館主者”等。另外，大家知道的比較有名的還有“三百石印富翁”，這是指他收藏了許多石章;“江南布衣”是表示他沒有功名。“齊大”有兩層含義：一是採用“齊大非偶”這句成語;二是説齊白石有兄弟、姐妹九人，他排行老大的意思。齊白石的別號實在太多，有些他自己也不常用，所以很少被大家知道。
拜師之後，齊白石開始跟陳少蕃讀《唐詩三百首》，因為有小時候讀《千家詩》的底子，所以他只用了兩個月的時間就把詩文一字不差地背了下來。老師十分吃驚，一再誇獎他的天分非同一般。接著，齊白石又讀了《孟子》、唐宋八家古文、《聊齋志異》等。
齊白石一邊讀書，一邊跟胡沁園學畫工筆花鳥畫。胡沁園向他傳授了許多作畫的理論，還把自己收藏的古今名人字畫拿出來，讓齊白石仔細臨摹，同時，又介紹齊白石向湘潭名畫家譚荔生學習畫山水。
由於得到兩位老師的傾力提攜，齊白石很快就進入了文人雅士的社交圈子。在一次詩會上，齊白石生平第一次作詩，便説出了“莫羨牡丹稱富貴，卻輸梨橘有餘甘”的佳句，博得了眾人的誇獎。
讀書學畫，讓齊白石眼界漸寬，畫藝漸長。此時的齊白石在繪畫上已經開始有了名氣，他便收拾起斧鋸鑽鑿，拿起畫筆，改行做起了職業畫匠。
齊白石70歲時做過一首《往事示兒輩》詩：“村書無角宿緣遲，廿七年華始有師。燈盞無油何害事，自燒松火讀唐詩。”詩後注解説：“余少苦貧，廿七歲始得胡沁園、陳少蕃二師。王仲言社弟，友兼師也。朝為工，夜則以松火讀書。”齊白石還曾説：“沒有讀書的環境，偏有讀書的嗜好，窮人讀書真不容易!”看看白石老人求學的經歷，再聽聽白石老人的這番話，對今天的我們依然有著深刻的啟示。
轉眼，齊白石到了30歲。這幾年，齊白石走南闖北，在方圓百里內為鄉親們畫像畫花樣，家裏靠著他的收入，日子比以前好多了。一天，祖母笑著對他説：“阿芝，你倒沒有辜負了這支筆。從前我説過，哪見文章鍋裏煮?現在我看見你的畫，卻在鍋裏煮了!”
齊白石明白祖母的意思，體會到窮人能夠吃上飽飯真是不易。他畫了幾幅畫挂在屋裏，又題寫了“甑屋”兩個大字，這兩個字的意思是説：可以吃得飽啦!
多年以後，齊白石61歲住在北京時也佈置了一間書房，也同樣取名為“甑屋”。他在匾額上這樣題道：
余童子時喜寫字，祖母嘗太息曰：“汝好學，惜生來時走錯了人家。俗雲：三日風，四日雨，那見文章鍋裏煮!明朝無米，吾兒奈何!”及二十餘歲時，嘗得作畫錢買柴米，祖母笑曰：“那知今日鍋裏煮吾兒之畫也!”忽忽餘年今六十一矣，作客京華，賣畫自給，常懸畫于屋四壁，因名其屋曰“甑屋”，依然煮畫以活餘年。痛祖母不能呼吾兒同餐矣!癸亥正月，白石。
回首往事，情真意切。齊白石還刻過“甑屋”、“煮畫庖”、“煮畫山庖”等印章，這都是回憶早年貧困生活的。
我認識一對青年夫妻，老公是位自由畫家，妻子是中學教師。為了丈夫的事業，妻子辭去公職，陪著夫君一起闖蕩京城。剛來時，兩人擠地下室，饑一頓飽一頓，生活非常艱辛。這兩年藝術市場火爆，丈夫靠賣畫有了些收入，生活有了改觀，現在在東五環附近買了房子。説起這些年“北漂”生活，小兩口感慨頗多，妻子動情地説：“新買的房子都是靠我家先生一筆筆畫出來的，幾個月畫個窗戶，再幾個月畫個門……唉，真不容易!”她説的這番話與白石老人的“畫在鍋裏煮”的意思大致相同，都是在説靠畫畫解決了溫飽問題。
1894年，齊白石32歲。
自從拜師住在胡沁園家後，齊白石認識的人逐漸多了。這年春天，住在長塘的黎松安請齊白石到家裏為他父親畫遺像，齊白石就在黎家住了下來。恰好，胡沁園的外甥王仲言也在黎家做家庭教師，這樣，許多好友便常到黎家相聚。大家聚在一起談詩論文，説字畫評篆刻，興致盎然。
到了夏天，經過大家討論，決定正式成立一個詩社，因為社址選在了五龍山的大傑寺內，詩社被命名為“龍山詩社”。詩社成員除齊白石外，還有王仲言、羅真吾、羅醒吾、陳茯根、譚子荃、胡立三，人稱“龍山七子”。齊白石在七人中年齡最大，被推舉為社長，他推辭不掉，也就答應了。齊白石特意畫了《龍山七子圖》紀念此事，也就是我們這一章開始時提到的那一幅畫。後來，齊白石還刻了一方“龍山社長”的印章來紀念這次經歷。
齊白石的這幅《龍山七子圖》可以稱得上是齊白石早期詩畫結合的典範之作。作品179cm×96cm，在題識上記載著是“龍山七子”之一的羅醒吾拿的紙，讓齊白石畫的。在齊白石作品中“龍山七友”題材僅此一件，因此具有很高的文獻價值。
1896年，齊白石34歲。
齊白石最初寫字學的是館閣體，自從到韶塘胡沁園家讀書以後，便跟著兩位老師學習何紹基體。在他交往的詩友中有幾位能寫鐘鼎篆隸，會刻印章，齊白石便向他們請教，也想把篆刻學好。
到篆刻，齊白石經歷過這樣一件事：那是兩年前的一天，他被人請去畫像，遇到了一位從長沙來的篆刻家，齊白石就拿了一方壽山石請他給刻名章。過了幾天，齊白石來問刻好了沒有。那位篆刻家把石頭遞給齊白石説：“磨磨平，再拿來刻!”齊白石只好把這塊原本很光滑的石頭又磨了一遍，然後再拿來。篆刻家看也沒看，就放在了一邊。又過了幾天，齊白石再去問，篆刻家還是傲慢地説：“沒磨平，拿回去再磨磨!”看樣子，他好像看不起這塊壽山石，甚至連齊白石這個人也不在他眼裏。齊白石心想：“為了一方印章，何必一而再、再而三地去自找沒趣呢?”一氣之下，他拿來修腳刀，自己把這塊石頭刻了。沒想到，齊白石自己刻的這枚印章居然受到了旁人的表揚，有人認為他刻的比篆刻家刻的還要雅許多。
這就是齊白石的第一次制印。現在許多美術史學家都認為齊白石的篆刻始於32歲，依據就是白石老人多年後自己講述的這段往事。
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