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齊白石是從一個木匠轉變為畫家的，那齊白石是怎樣開始學習木匠的呢?我們接著説。
1877年，阿芝15歲。
阿芝自小體力不濟，幹不了田裏的重活，家裏怕他勉強幹下去，身體受不了，就想讓他學一門手藝，以備將來養家糊口。可究竟學哪一門手藝呢?一家人商量好幾次，也都沒個好主意。恰巧，阿芝有一位本家叔祖是大器作木匠，人稱“齊滿木匠”，年初到齊家拜年，父親就提出來讓阿芝跟他學木匠手藝。幾天后，送了進師酒，行了拜師禮，阿芝就正式拜師學做木匠了。大器作，就是專門蓋房子，做桌椅板凳和種田工具這類粗活的木匠。
時間不長，阿芝就因體力不夠，被師傅打發回來。這時，就有人説閒話：“阿芝哪能學得成手藝!”這對自尊心很強的阿芝來説刺激不小，他暗下決心，一定要幹出個樣兒來。
一個月後，阿芝又拜了一位性情溫和的師傅，學的還是大器作。
秋天的一天，阿芝與師傅幹完活收工後在路上遇到了三位木匠，那三人傲慢至極，師傅卻畢恭畢敬。阿芝不解，問道：“我們是木匠，他們也是木匠，師傅為什麼要這樣恭敬?”師傅拉長臉説：“小孩子不懂規矩!我們是大器作，做的是粗活，他們是小器作，做的是細活，他們能做精緻小巧的東西，還會雕花，這種手藝，不是聰明人，一輩子也學不成的。我們大器作的人，怎敢和他們並起並坐呢?”阿芝聽了，心裏很不服氣，決心要學小器作。
過了年，阿芝16歲。他投師到周之美門下，改學雕花木匠。這個周師傅的雕花手藝在白石鋪一帶遠近聞名，尤其是用平刀法雕刻人物，技術更是獨一無二。阿芝很喜歡這門手藝，學得也很有興致。師傅見徒弟聰明好學，也教得格外認真，阿芝的技藝進步很快。
轉眼，阿芝到了19歲，要出徒了。他不僅學會了師傅的平刀法，還琢磨著改進了圓刀法，他還自出新意把平日裏自己所畫的花卉果實加入到代代相傳一成不變的傳統圖案中，又根據鄉里人喜聞樂見的吉慶詞兒勾摹出許多人物故事，創造了許多有意思的新花樣，很受人們的喜歡。漸漸地，阿芝在方圓百里內有了名氣，人們叫他“芝木匠”，有的當著面叫他“芝師傅”。
20歲那年，阿芝出去做活，在一個主顧家裏無意間見到了一部乾隆年間翻刻的《芥子園畫譜》，他如獲至寶。他把書借回家，晚上收工後，點著松油燈，用薄竹紙一幅幅地勾影。用了半年時間，把一部《芥子園畫譜》勾影完成，釘了16大本。從這以後，阿芝做雕花木活，就用畫譜作依據，改掉了過去的許多毛病。可以説，這部《芥子園畫譜》為齊白石後來的繪畫打下了良好的基礎。
什麼是《芥子園畫譜》呢?
《芥子園畫譜》是一本繪畫的教科書。清代著名文學家李漁，曾在南京建造了一座“芥子園”別墅，支援他的女婿沈心友編繪這部畫譜，所以在書出版之時，就以“芥子園”命名。
畫譜系統地介紹了中國畫的基本技法，淺顯明瞭，特別適合初學者，所以問世三百多年來，風行畫壇，至今不衰。除了齊白石以外，許多成名的藝術家，當初也都是臨著這本書開始繪畫的。
國畫大師潘天壽，14歲到縣城讀書，從文具店買到一部《芥子園畫譜》，成了他學畫的第一位老師。在無人指導下，他照譜學畫，如醉如癡。
大畫家陸儼少，從小喜畫，苦於無師，12歲得到一本石印的《芥子園畫譜》，如饑似渴地臨摹，從此邁出了畫家生涯的第一步。
《芥子園畫譜》培育出了代代名家，可以稱其為畫壇啟蒙良師。
自從有了自己勾摹的《芥子園畫譜》，阿芝閒暇時就拿出來臨摹一通，畫稿積存了不少，漸漸地阿芝畫畫的名聲跟做雕花活兒的名聲一樣在白石鋪傳開了，人們提到芝木匠，都説他畫得不錯。那時，請他畫的大部分是神像功對，也就是財神、火神、牛頭、馬面之類的。阿芝採用“芥子園”畫法，有時結合戲臺上唱戲的打扮，有時還會把長得怪頭怪腦的同學的模樣畫上去。
齊白石常説：“説話要説人家聽得懂的話，畫畫要畫人家見過的東西。”這一時期畫的神仙像，原本他是不喜歡畫的，只因能掙些錢，也就勉強答應了。後來，白石老人把繪畫作為自己的職業以後，他沒見過的東西幾乎不畫。直到今天，我們看白石老人留下的作品，會發現，老人一生所畫的都是自己非常熟悉的東西，這一點我特別要提醒大家注意。最近我在一場拍賣會上見到一幅齊白石畫的龍，對這類題材，藏家一定要格外小心。
説到這兒，就涉及到了一個新的話題，那就是我們應該如何看待齊白石作品中少見的題材。
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