油畫《毛主席去安源》在“文革”時曾風靡一時，與樣板戲、語錄歌並列三大紅色經典。據有關部門統計，該畫共印9億多張，超過了當時全國的總人口數，即全國平均每人一張還多，成為家喻戶曉的名畫，這在世界繪畫史上也是絕無僅有。1995年10月該畫被中國建設銀行以605萬元競拍收藏，創下中國油畫拍賣的最高紀錄。此畫還是建國以來創作的作品中唯一一件被定為“國家一級文物”的美術作品。
《毛主席去安源》的作者劉春華原名劉成華，1944年生於黑龍江泰來，1968年畢業于中央工藝美院裝潢係。曾任北京畫院院長，北京市美協副主席。
1967年夏，全國掀起批判劉少奇的高潮，為了揭露劉少奇在安源工人運動中的所謂“罪行”，宣傳毛主席領導安源工人運動的功績，人民大學等單位幾位研究黨史的師生自發籌辦“毛澤東思想的光輝照亮了安源工人運動”展覽。為籌備展覽，他們到北京藝術院校物色美術方面的人才。他們找到了中央工藝美術學院“井岡山兵團”的紅衛兵，最初確定的是另一名同學，但那名同學因故無法聯繫，就由正在學校的劉春華頂替。劉春華當時只有24歲，而且沒有專門學過油畫，不過他的素描、色彩作業成績都不錯。劉春華到中國革命博物館去報道時，被分配畫“毛主席第一次到安源”。為了完成任務，劉春華7月初來到安源煤礦體驗生活。他去訪問那些曾參加過大罷工的老工人，也訪問了參加過秋收起義的老紅軍。回京後他把收集到的資料做了仔細的研究，又翻來覆去地學習毛主席的著作和詩詞，對毛澤東青年時代的理想與抱負有了更深的體會。青年毛澤東“恰同學少年，風華正茂，書生意氣，揮斥方遒，指點江山，激揚文字，糞土當年萬戶侯”的偉大抱負和慷慨意氣令他十分敬佩，形象在劉春華的腦海裏漸漸清晰起來，很快畫出了草圖。確定構圖後，劉春華請同學幫他借來演出用的長衫，按他已確定的毛主席的動作拍了幾張照片，作衣紋參考。畫了色彩稿，並請人幫忙選定色彩稿。據老工人回憶，毛澤東到安源時背著包袱。色彩稿上畫的是毛澤東將包袱往肩上一挎，白色的包袱從畫面效果看不錯。但當時流行説法是“放下包袱”，在正式的油畫上就沒畫包袱。正式起稿時，劉春華把重點放在描繪毛主席的面部表情和神態上。為了突出表現毛澤東青年時代的形象和思想，作者在構圖上把毛澤東的形象安排在中心位置。在動態處理上，讓毛澤東的每一個微小動作都有一定的含義：稍稍揚起的頭和微微扭轉的頸部，表現毛澤東不畏艱險和強暴、敢於鬥爭、敢於勝利的大無畏革命精神；緊握的左手，表現毛澤東爭取解放全國人民的雄心壯志和必勝信念；右手挾一把雨傘，説明毛澤東風裏來雨裏去，為革命不辭辛苦的工作作風……畫面上的青年毛澤東邁著穩健的步伐，行走在坎坷的山路上，表達了青年毛澤東為革命事業披荊斬棘，為勞苦大眾開闢前進的道路。天上的雲以及迎面的風吹來，暗示一場革命的暴風雨即將來臨，並且畫面中試圖讓觀眾看到，革命的曙光即將升起，照亮安源地區。
1967年10月1日，油畫《毛主席去安源》在中國革命博物館“毛澤東思想的光輝照亮安源工人運動”展覽中，初次與廣大觀眾見面。該畫説明詞是：毛主席1920年去安源。觀看展覽後，安源工人出身的解放軍工程兵副司令員王耀南少將提出：《毛主席去安源》油畫的説明詞有誤，他記憶中毛主席第一次去安源是1921年秋天。於是，王耀南打電話給時任中共中央辦公廳主任汪東興，請他直接向毛主席詢問第一次到安源的時間。一天飯後，毛澤東與警衛戰士在一起閒聊。汪東興的秘書問：“主席，您第一次去安源是1920年嗎？”毛澤東沉思片刻，慢慢地説：“1920年我有沒有到過安源，記不清了，1921年秋這一次是對的。”王耀南後來向展覽會的工作人員傳達了毛主席的話。於是，説明詞改為：“1921年秋，我們偉大的導師毛主席去安源，親自點燃了安源的革命烈火。”
油畫《毛主席去安源》問世之初，便受到了廣大群眾的喜愛和讚賞。慕名到中國革命博物館參觀的群眾對這幅油畫推崇備至，呼籲出版該畫的聲音不斷，有人甚至要出版後認購幾百張。
1968年7月1日，《人民日報》、《解放軍報》、《紅旗》雜誌同時刊髮油畫《毛主席去安源》，圖片署名為“北京院校同學集體創作，劉春華等執筆”。
1968年7月，該畫在全國公開發表並大量印製發行。隨後，又用這幅畫發行紀念郵票，製作像章；周恩來住室裏惟一的一幅繪畫作品也是該畫。1968年10月1日，北京的文化工作者將《毛主席去安源》巨幅油畫裝上彩車，與8個“革命樣板戲”造型一道，加入首都群眾慶祝國慶遊行隊伍，緩緩通過天安門廣場，接受毛澤東等黨和國家領導人的檢閱。從此，《毛主席去安源》在全國家喻戶曉。
