| 當代人對王鐸書法的評價顯然有明顯的誤差。這種誤差的産生是由於對王鐸其人認識的誤差所致。
王鐸生於明萬曆二十年（1592），卒于清順治九年（1652），一生僅僅度過了61個春秋——這個壽數足以顛覆書畫家長壽的定論。王鐸簡短的一生可以分為三個階段。第一階段是31歲中進士以前的青少年階段。第二階段為31歲至54歲的仕明階段。第三階段是54歲至61歲降清仕清階段。第一階段是王鐸從社會底層奮力掙扎，通過科舉考試改變人生命運的拼搏時期。王鐸一生最重要的階段是他仕明的24年，這是他從政與為學的主要階段。其間，王鐸主要擔任過翰林院檢討、福建考試官、翰林院侍講、右庶子、少詹事、禮部右侍郎、南京禮部尚書，最終在南明王朝晉陞到少保、少傅的位置。這期間，王鐸曾作過一生中最壯烈的一件事——在晉陞為禮部右侍郎的崇禎十一年，他曾上疏“言邊事不可撫”，堅決反對主和派，險些遭廷杖斃命。但這種正直並沒有堅持多久。在幾次政治上的挫折以後，王鐸或歸家省親，或暢遊山水，或吟詩作書，或在農民義軍的追殺中亡命，始終沒有作出一件有用於朝廷或有利於民族百姓的事情，相反，在南京被清軍佔領以前，卻因辨認“假太子”事件，演出了一齣讓百姓追打的醜劇。王鐸軟弱無骨、首鼠兩端、缺乏主見的本性便裸露無遺。清順治二年（1645），王鐸降清。降清後的王鐸，生命只延續了7年，雖然他依然被清統治者任命為禮部尚書管宏文院學士，充明史副總裁，又晉為少保品位，但也僅僅幹過奉旨祭西嶽華山的差事。降清的7年，王鐸是在極度矛盾苦悶的心情中度過的，舞文弄墨佔去了他大部分時間。在王鐸祭奠完華山、遊覽峨眉山返回家鄉不久便病臥不起，于順治九年（1652）去世。
王鐸的書法，一般研究者以他50歲為界，分為前後兩個時期。前一時期是繼承前人時期，後一個時期被稱作“五十自化”時期。王鐸學書取法廣泛、書路很寬。大楷學唐，柳體功力尤深，筆墨蒼老，嚴整中有行書意韻，然稍嫌枯瘦。小楷則學二王，後與唐楷結合，風格精整富變化，格調古雅。隸書則取法漢人，對明人以楷法作隸書的局面已有所改觀。行書學二王，對《集王聖教序》、《閣帖》用力最深，同時，王鐸又是學米的大家。王鐸的草書則亦以二王為宗，方法是將晉人信札放大。王鐸之所以在冷落了百餘年後被人重新提起，主要還是他在行草書上的藝術成就。王鐸行草書的特點是技巧熟練、功力非凡；筆沉墨實、筆力剛勁；墨法獨到，善用“漲墨”；結字奇險，章法節奏多變。王鐸學書甚勤，平生一日臨帖，一日應酬，日書萬字，其筆墨功夫實實超過了許多長壽書家。其功力之深，幾乎達到了一無敗筆的程度。
一般説來，王鐸書法被視作雄強一路的代表。王鐸在他的《文丹》中闡明瞭他的美學追求，“文要膽”，“大力，如海中神鰲”，“如臨陣者提刀一喝，人頭落地”等等，這種追求都可以歸結到雄強上面。但事實如何呢？王鐸書于天啟五年的《臨王羲之聖教序》，點畫雖比原帖飽滿，但單字拘束畏縮，章法凋疏隔離，給人以噤若寒蟬之感。而他所作大字楷書，薄瘦如前所言。當我們面對王鐸的大幅草書作品，的確可以被其中強勁的筆力，剛狠流動的線條所震撼、所感動，有時甚至會讓你感到驚心動魄，為他的雄強擊節叫好。但任何感覺都是在比較中産生的，看多了趙孟頫、董其昌，看王鐸自然會觸目驚心，但與同屬雄強一路的傅山相比，王鐸寒斂的一面便暴露無遺。王鐸草書在章法上同樣存在著拘束的缺陷，點畫勁健而稍乏靈動，線條的厚重感也不足，尤其是整幅作品的茂密緊湊，與傅山簡直有霄壤之別。這種缺陷，王鐸至死都沒有擺脫。而這種現象，竟不知瞞過了多少人的眼睛，也不知騙取了多少人的感動！王鐸草書表面上的熱鬧掩蓋不住內心的孤寂，而他內心的孤寂又遮掩不住地表現于他的筆墨。但是，由於他熱鬧，而且他的筆墨功力又極其紮實，便很自然地瞞過了許多人的眼睛——包括許多書家。以王鐸的性格，他斷非那種臨陣者提刀一喝的猛士，也不應該寫出雄強風格的作品，但他偏偏寫出的是與其性格截然相反的作品，為什麼？書不如其人嗎？不是。王鐸在大節上的錯誤選擇，導致他心靈的無限痛楚與自責，與他失衡的心態相一致，他選擇了顛倒欹側的米芾。他既然可以在做人方面拋棄大節、拋棄中庸，在藝術上就更可以置中正平和于不顧。他的所謂雄強，是平衡自己心態的一種因膽怯而發出的吶喊。我們注意到一個現象，王鐸的書法作品中，幾乎找不到敗筆，他的作品在技法上可以説是盡善盡美的，與他做人的亂無章法、一塌糊塗形成極其鮮明的對照。這種對照恰好説明，他是極力在用盡善盡美的藝術作品，掩蓋他做人的拙劣醜陋。於是，懦弱的王鐸寫出了咬牙切齒、無比剛狠的筆墨，體無完膚的王鐸寫出了一幅幅白璧無瑕的書法傑作。但心靈的驚恐到底不能用筆墨去遮掩，他那繃緊的線條，反映了他高度緊張的心態；一絲不茍的總體藝術風格，反映出一個謹小慎微、膽戰心驚的破碎的心靈。
包世臣在其《藝舟雙輯》中將王鐸草書列入能品，而且是能品下，就像乾隆將他列為貳臣，而且是貳臣乙一樣。可見，王鐸書法技巧的精能，可以瞞過外行，也可以讓不解書法藝術真意的當代書法愛好者狂熱傚法，卻瞞不過古人，也瞞不過有眼力的今人。包慎伯將書家分為神、妙、能、逸、佳五等，能品下就屬於中間偏下了。什麼是能品呢？包世臣説：“逐跡窮源，思力交至”，可見，王鐸書法最終未跳出技的層次，與天道自然的境界距離尚遠。 |
