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對於聶新來説，伊利諾伊州長州立大學在飲食、語言、同學與課堂這些方面，都與他曾就讀的廣東工業大學不一樣。但他喜愛的乒乓球運動除外。
伊利諾伊州長州立大學是一所走讀大學，不提供宿舍。在那支成立僅一年的乒乓球隊之前，該校從未有任何一個校際運動隊上場參加過比賽。這支乒乓球隊目前在全美排第16名，超過了許多更大型的高校。
他們取勝的秘訣是什麼？全隊僅有的3名隊員都來自以乒乓球為國球的中國。
在地方與全國性的高校中，中國留學生數量創歷史新高，這既表明中國經濟實力的強大，也反映出美國學歷的價值。“我們正大舉‘入侵’你們的國家。”27歲的牛俊(音)開玩笑説。他是芝加哥伊利諾伊大學一名在讀數學博士生，來自中國成都。牛俊説，美國大學學位在中國仍然很搶手。“如果你在中國拿到學士學位，再到美國拿個研究生學位，那就算錦上添花了，”他説，“這樣你的教育背景更多樣化，而且英語水準也會提高。”
外國留學生要支付全額學費，可能還得交些額外費用，通常不會有獎學金。因此，對那些想努力維持收支平衡的學校來説，招收這些學生無疑會帶來一筆財政收益。校方表示，中國學生得到了語言訓練和美國學位，同時，課堂與宿舍有外國留學生，也會使美國學生受益。
2009至2010學年，到美國大學唸書的外國留學生有69.1萬人，其中近12.8萬是中國人，佔留學生總數的18%。美國國務院資助出版的國際教育協會《2010年門戶開放報告》顯示，上一學年，中國向美國輸出了最多的學生，比任何其他國家都要多，也比頭一年增加了30%。在伊利諾伊州各大院校近3.11萬外國留學生中，有6800人來自中國，是人數最多的。此前，中國已有兩次名列前茅，分別是上世紀80年代與90年代後期。那時，中國派出的大多是去學習科學技術的研究生。現在，越來越多的中國學生去攻讀本科學位。
國際教育協會的高級顧問佩吉
布魯門撒爾説：“中國的中産階級父母中出現了一種新趨勢，他們希望在能力範圍內為孩子提供最好的教育，而且他們也支付得起。”
伊利諾伊大學的官員説，與當地其他大學不同，他們沒有去中國現場招生，學生們都是通過口耳相傳了解他們的學校。據《門戶開放報告》，在這個較偏遠的校園裏，外國留學生人數居全國第三。
沃爾夫岡
施勒爾任伊利諾伊大學香檳分校國際事務臨時教務長，他説，校園裏中國學生的數量增長之快，令人驚訝，儘管中國的高校已經擴招，但仍無法滿足需求。
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