| 北魏是鮮卑族拓跋部建立起來的少數民族政權，共歷17帝，171年。北魏諸帝，除太武帝拓跋燾滅佛外，其餘多奉佛。北魏政權與佛教的關係，我們可以從雲岡石窟窺探出來。從山西大同西行16公里，便到了東西綿延1公里的雲岡石窟。山西大同是遼代五京之一的西京，北魏也曾定都於此，並在此建造了雲岡石窟。因其高處名雲岡，故取名雲岡石窟。
北魏拓跋氏王朝從道武帝建都平城，直到孝文帝遷都洛陽，曾經在大同盤踞了近100年。雲岡石窟即是這一時期的産物。此間北魏國力強盛，先後在軍事上打敗了後秦、北涼等國家，擄掠吏民工巧及宗族僧徒數萬名，隨之也將佛教及石窟造像藝術引介進來，從而形成中國佛教傳播史上的第一個高峰期，鑿崖造寺之風幾遍及全國。
道武帝是北魏的開國皇帝，鮮卑族本來對佛教不大了解，“與西域殊絕，莫能往來，故浮圖之教，未之得聞，或聞而未信也”（《魏書·釋老志》）。道武帝在征戰過程中，接觸到諸地的佛寺和僧侶，他本人好黃老，但也讀過一些佛典，對於佛教，他還沒有來得及興建寺廟，延請僧侶，只聽説過泰山僧朗的名聲，他派人給僧朗送去一封信，以及一些禮品，稱僧朗“德同海岳，神算遐長”，希望他“助威謀”，使他能夠平定天下（見《北代魏天子拓跋書》，《廣弘明集》卷二十八）。天興元年（西元398年）他下詔在京城建寺，使信眾有所居止，於是，“始作五級浮圖、耆崛山及須彌殿，加以繢飾，別構講堂、禪堂及沙門座，莫不嚴具焉”（《魏書·釋老志》）。皇始（西元396年～397年）年中，他詔沙門道果進京，令其擔任僧官沙門統，綰攝僧徒。
到了北魏太武帝拓跋燾統治時期，道教天師寇謙之輔佐太武帝，以道教、儒教實施統治，道教獲得了極大的發展。司徒崔浩手握重權，也信奉道教，並多次在太武帝跟前抨擊佛教。佛教此前在北魏十分盛行，教徒氾濫，使大量的勞動力流失。
太武帝崇武強兵，大量徵調青壯年入伍，但是，人力不夠。泰延四年（西元438年），太武下詔徵沙門50歲以下強壯者還俗服役。第二年，太武帝攻涼州，大量僧徒頑強抵抗，太武想殺盡抵抗的三千僧眾，因寇謙之等請求，這才赦免。
太武帝倡導儒學，主張整飾風化。太平真君五年（西元444年），太武帝頒布滅佛詔，限期所有師巫、沙門還俗，否則處死。沙門玄高、惠崇等違詔，太子晃和尚書韓萬德庇護，但最後還是被處死。兩年後，太武帝第二次大規模滅佛。佛教至此遭受了沉重的打擊。
文成帝所面對的，是太武帝毀佛的殘局，他在太武帝的廢佛之後大力興佛，他下令，各州、郡、縣都建造佛寺一所，凡是想出家的人，不論其年齡大小，一律聽任出家。他想用佛教來化惡就善，於是，以往所毀的佛寺，又都恢復起來了，佛像經論，又得以流傳，著名的雲岡石窟，也在文成帝時開鑿。
雲岡石窟對每一個人來説都是一個可以産生夢想的地方。不僅僅是因為它的規模宏大，也不僅僅是因為它的雕刻精美，而是因為它在武州山腳下巍然屹立了1500多年，目睹過一個個王朝的更替，經歷了一個個民族的發達與滅亡。雲岡石窟可以説是雕刻在石頭上的王朝。北魏--一個鮮卑人的世界，就這樣在歷史的寒風裏淡然消失了，而他創造的文明卻永久地保留下來。以我們今天人的眼光看，雲岡石窟是一部北魏王朝的斷代史，館藏著北魏王朝的歷史；它更是一冊鮮卑民族的文化史，濃縮著鮮卑民族的文化。
遷都洛陽後，西元500年，北魏開始開鑿龍門石窟，但鮮卑貴族認為，那些基本上都漢化了的佛像已經不再屬於鮮卑人了。於是，留在平城的鮮卑遺族們繼續以己之力營造著鮮卑人自己的精神家園--雲岡石窟。西元523年，北魏發生“六鎮起義”。承平日久，再加上佛教祥和慈悲教義的耳濡目染，草原部落的血性沉寂了，鮮卑人曾經引以為驕傲的殺伐武功沒落了，北魏政權風雨飄搖，雲岡石窟停建。西元533年，鮮卑人政權北魏王朝滅亡。隋唐以後，作為民族的鮮卑不存在了。 |
